— Тот.
Голос принадлежал молодой женщине. Кримплер мельком увидел симпатичное лицо с большими карими глазами, сияющими из-под блестящих каштановых волос. Не было ничего в том лице, тех глазах, что объяснило бы дрожь страха, прошедшую по неподвижному телу Кримплера.
Затем он ощутил боль, и тьма начала сгущаться в его уме, словно огромный и безжалостный кулак.
Как ни странно, при этом он испытал некоторое облегчение. По крайней мере, на сей раз, инстинкты не подвели его! От девушки исходила опасность. Кримплер все еще в состоянии правильно оценить любого противника. Он ухватился за эту мысль и забрал ее с собой во тьму.
Бросив отчет в графин с темно-красным вином, Та'а Чум смотрела, как тонкий флимсипласт превращается в мокрое месиво. Маловероятно, что кто-то сможет расшифровать сообщение, как будто написанное поклонником, формализованным высоким стихотворным стилем, высокопарным языком, скрывавшим чрезывачайно сложный код.
Бывшая королева прочитала сообщение без труда. Джейна оказалась права насчет Трисдина. Более пристальное изучение дел ее фаворита показало, что он состоит шпионом Алиссии, одной из племянниц Та’а Чум. Ловко пущенный слух убедил его, что пираты, напавшие на Тенел Ка, являлись на самом деле убийцами, способными покончить с нынешней королевой-матерью и ее джедайской наследницей, стоит им только освободиться из заключения и сделать еще одну попытку. В уничтоженом сообщении говорилось, что тело Трисдина обнаружили в пустой камере пиратов.
Итак, Трисдин умер как предатель, каковым в действительности и являлся. Лучший способ справиться с мужчинами, по наблюдению Та'а Чум, состоял в том, чтобы позволить им следовать своим естественным склонностям.
Манипулировать им так, чтобы он принял участие в «освобождении» пиратов, для Та’а Чум оказалось самым удобным способом избавиться от молодого человека и продвинуть свою новую протеже.
Пока Джейна находится на безопасном расстоянии от Хейпса, пришло время действовать. Бывшая королева взяла тонкий лист флимси и принялась писать такой же зашифрованный ответ. Пришло время отправить другого посла, чтобы решить другую проблему — проблему, с которой Та'а Чум уже сталкивалась прежде, одну из ее немногих неудач, о которой она горько сожалела.
Двадцать лет назад Хан Соло отказался уступить свою принцессу хейпанской королевской семье. На сей раз Та'а Чум намеревалась обеспечить, чтобы он сделал совсем иной выбор.
20
Позаимствованный Джагом Фелом лендспидер скользил по улицам хейпанской столицы. В другой раз, он, возможно, нашел бы богато украшенные здания в окружении тропических садов весьма интересными, но сегодня молодой пилот так глубоко погрузился в свои мысли, что окружающие виды его не слишком волновали.
Большую часть своих двадцати лет Джаг посвятил изучению военной науки. Вначале его учили отец и старший брат, затем он поступил в чисскую военную академию. Он тратил на развитие логики и навыков решения проблем почти столько же времени, сколько на обучение пилотированию. Но когда дело дошло до Джейны Соло, все его выстраданные умения покинули его.
Джейна была превосходным пилотом, но с ним все равно не могла сравниться. В бою на симутяторах он сбивал ее почти всегда. Он мог бы назвать нескольких чиссов из своих бывших эскадрилий, которые могли сравниться с ней по летным навыкам, и еще нескольких, которые ее превосходили. Джейна являлась джедаем, что было интересно, но к сути дела не имело отношения.
Сегодня утром он отправился искать ее, надеясь исправить непонятный разлад между ними, и неожиданно выяснил, что она улетела на другую планету огромного Хейпанского кластера. И забрала с собой одного из лучших пилотов Джага, даже не поставив командира в известность — ни формальным запросом об увольнительной, ни как-либо еще. Его задевало, что эта парочка не попросила отпуск для Кипа Дюррона. Даже пилот Разбойной эскадрильи должен иметь больше уважения к протоколу!
Но у нее этого уважения нет, и вот теперь они с Кипом исчезли.
А Джаггед направился в лагерь беженцев, что для него имело еще меньше смысла, чем все поступки Джейны, вместе взятые.
Но поскольку Джаг был честен с самим собой — как всегда, даже притом, что он часто находил эту привычку весьма неудобной — ему пришлось признать, что на самом деле он хочет встретиться с пресловутым Ханом Соло.