Она повернусь к лаборантке.
— Мне нужно поговорить с Синзором Халом. Где я могу его найти?
На лице женщины появилась та же неловкость, что и в первый раз. Кип постарался, чтобы и у нее не осталось никаких воспоминаний о предыдущем разговоре.
Она что-то сказала в комлинк, и несколько вооруженных охранников подошли, чтобы сопроводить Джейну в берлогу ученого. Тем не менее, они шли медленнее, чем в прошлый раз. Джейна подозревала, что их озадачили непонятно откуда взявшиеся у них ссадины и синяки.
Снова они оставили ее перед дверью. В третий раз за этот день Джейна вошла в логово Синзора Хала.
Ей навстречу вышел высокий человек с рыжеватой бородой в красном лабораторном халате, буквально излучающий приветливость.
— Лейтенант Соло! Объект готов. Пойдемте. Можем начать немедленно.
Она последовала за Халом через кажущийся хаотичным лабиринт столов и компьютерных пультов к большому, сияющему металлом столу, по краю которого шла узкая канавка, уходящая в канализацию. Захваченный пират уже лежал на столе, связанный, лицом вниз.
Джейна отчаянно заставляла себя не думать о том, каким образом они доставили объект исследований в лабораторию, или о том, чего это им стоило. Как заметил Кип, об этом они никому не смогут рассказать.
— Не могу выразить, как я рад, что ко мне в руки наконец попала эта новая биотехнология! Посмотрим, что у нас тут есть.
Ученый быстро приблизился к пирату, взял маленький лазерный инструмент, ловко удалил коралловое устройство и бросил его в маленький пузырек.
— Проведем тесты на самом существе, а также на нашем объекте. Анализы крови, образцы тканей, мозговые волны — все это у вас будет в кратчайшие сроки.
Синзор Хал сразу погрузился в работу, видимо, забыв о джедаях. Джейна молча отошла в сторону и наблюдала, как он собрал образцы и загрузил информацию в свой центральный компьютер.
— Интересно, — пробормотал Хал, уставившись на экран. — Очень интересно.
Девушка подошла и встала за его спиной. Компьютер показал несколько колонок чисел и изображение, напоминавшее яйцо, в котором толчется рой дагобских головастиков.
— Это — клетка, взятая из надпочечника. Видите эти движущиеся черные точки? Они генетически связаны с коралловым существом.
— Оно размножается?
— Если можно так сказать. Коралловый риф — сообщество живых организмов. Йуужань-вонги усовершенствовали его, преобразовав так, что они функционируют как единое целое. Очевидно, коралл может воспроизводиться, посылая микроскопическое потомство через кровеносную систему в каждую клетку.
— Но как имплант общается с этим потомством?
Ученый дотронулся до экрана. Изображение исчезло, и заструился поток символов.
— Это — генетическая последовательность колонии, обнаруженной в кровеносной системе. Я сравню его с колониями, взятыми из других органов объекта. Если мои предположения верны, то эти существа будут незначительно отличаться, в зависимости от их местоположения — в крови, в нейронах, в селезенке и так далее. Тем не менее, все они — часть единого организма. И я подозреваю, что, распространяясь, они вместе со своим носителем образуют, так сказать, составной организм. Любой импульс, посланный центральному кораллу, передается по всему носителю. Где здесь заканчивается одно живое существо и начинается другое — вопрос в значительной степени философский.
Джейна медленно кивнула.
— Если бы вы хотели модифицировать такой имплант, что бы вы сделали?
— Я бы исследовал генетический код его потомства, а затем определил, какие элементы взяты из организма хозяина, а какие, по всей видимости, внедрены. Эти дополнения или изменения будут наиболее благоприятны для модификации.
Джейна поморщилась.
— А сколько лет это займет?
Похоже, Хала этот вопрос слегка оскорбил.
— Вы удивитесь, насколько легко эти маленькие соединения может различить опытный глаз! У нас передовое оборудование, наши компьютеры намного быстрее, чем те, что имеют в своем распоряжении ученые так называемой Республики!
— И вы сможете модифицировать одно из этих существ?
— Я в этом уверен. Приходите утром и приготовьтесь ставить опыты со следующим поколением.
Джейна кивнула и направилась к выходу. Приложила руку к электронному замку, но он открылся не сразу, а передал ее запрос на центральный компьютер. Металлический голос сообщил, что сопровождающие прибудут в ближайшее время, и она приготовилась ждать.
Очевидно, Синзор Хал находился под особым надзором. Наблюдая за его работой, Джейна догадалась, что его мало заботит состояние «объектов» своих исследований — вероятно, из-за этого он не раз попадал в неприятности. С другой стороны, это полузаключение давало отличную возможность проводить запрещенные эксперименты.