— Вот, — сурово сказала она, — женщина, которая будет командовать обороной Хейпса. Вы понимаете, почему бабушка хочет заменить ее?
— Принцесса Лея никогда не это не согласится.
Глаза Тенел Ка распахнулись.
— Вы думаете, все дело в этом?
— А в чем же тогда?
— Я знаю свою бабушку. Она никогда полностью не откажется от престола. Возможно, она вообразила, что сможет взять бразды правления во второй раз, посредством кого-то, кто моложе и послушнее, чем моя мать или принцесса Лея.
Когда смысл ее слов наконец-то дошел до Джага, он, к своему удивлению и удивлению Тенел Ка, рассмеялся:
— Логика подсказывает, что до определенного момента вы имели в виду Джейну Соло. Но только до определенного момента! Послушная — это не то слово, которое приходит на ум, если упомянуть ее имя.
— Да, — согласилась девушка. — Тем не менее, следует учитывать возможность и такого поворота.
Джаг попытался представить себе Джейну правящим монархом и быстро отказался от попытки.
— Предположим, что она согласится. Но как ей получить трон?
— Так как у Та’а Чум нет дочерей, принц Исолдер — законный наследник престола. Правит его жена.
Не сразу Джагу пришло в голову, что он разинул рот, словно мон-каламари. Тогда он закрыл рот так резко, что клацнули зубы.
— И принц на это согласится?
— У него может не оказаться выбора, — мрачно сказала Тенел Ка. — Если она решит добиваться могущества именно таким путем, она найдет способ сделать это.
— У Та’а Чум хватит на это сил?
Джедай хмуро посмотрела на него.
— Я сейчас говорила не о бабушке.
— Других способов я не вижу, — возразила Джейна упрямому вуки.
Лоубакка взглянул на готовый к взлету корабль и заворчал, высказывая свое мнение.
— На Хейпсе нет тех, кто нам нужен. Это — экспериментальная технология, и для нас жизненно важно разобраться в ней. Нигде нет техников лучше, чем на Кашиике, — сказала девушка, имея в виду родной мир вуки.
Лоубакка мрачно фыркнул и скрестил руки на груди. Терпение Джейны начало истощаться.
— Хорошо, тогда поступим так. Твоя семья должна моему отцу долг жизни. Похоже, он не готов потребовать его сам, поэтому я сделаю это от его имени.
Лоубакка в замешательстве зарычал. Джейна понимала, что заставляет его делать трудный выбор. Ее друг был зажат между необходимостью уважать долг жизни и необходимостью подвергнуть кого-то из своих соплеменников опасности вероятной атаки йуужань-вонгов. Зная культуру вуки, каждый из которых — воин, Джейна была уверена в результате.
Исторгнув из самых глубин души еще один стонущий рев, Лоубакка полез в ожидавший его хейпанский корабль. Ему придется подвергнуть серьезной опасности нескольких лучших техников своего клана.
«Крестокрыл» Кипа дрейфовал в космосе в полной тишине и с отключенным пультом управления: энергия расходовалась лишь на работу необходимых систем жизнеобеспечения. Отключился даже Ноль-Один, астромеханический дроид и голос его совести.
Джедай наблюдал, как два маленьких хейпанских корабля пронеслись мимо него к начальной точке короткого гиперпространственного прыжка. Дюррон подождал, пока они исчезнут, затем включил питание и заставил свой корабль следовать за ними.
Его «крестокрыл» возник прямо в центре ужасного огненного шторма. Хейпанские корабли попали в окружение йуужань-вонгских кораллов-прыгунов. Плазменные снаряды рвали черноту, словно кровавые когти.
— Два корабля, — прошептал Кип. — Только два, против этого!
Он резко дал влево, чтобы уйти из-под обстрела, затем развернулся и приблизился к одному из прыгунов. Два вражеских корабля задрейфовали прочь, беспорядочно кувыркаясь.
— С этими твоими имплантами чересчур много путаницы, Джейна, — пробормотал Кип, включая связь с Ноль-Один. — Захватить цель.
«Цель захвачена».
Ярко-синие символы заметались по дисплею и собрались воедино. Датчик загудел, вспыхнул огонек обратного отсчета. Кип нажал на кнопку на счет «два».
Протонная торпеда выпала из захватов и помчалась к одному из потерявших управление прыгунов. Синяя вспышка осветила поток плазмы, окрасив золотистый огонь в жуткий зеленый цвет. Кип бросил свой корабль в боковое вращение, уводя его прочь от вражеского заградительного огня.
Его выстрел поразил уязвимое место, и прыгун взорвался осколками темного коралла. Кип отвернул от разлетающихся каменных брызг и наметил следующую цель. Через мгновение в космосе расцвел еще один яркий взрыв.