Из темноты космоса вырвался второй «крестокрыл». Вспыхнул синий свет, и большой вонгский корабль растворился в ярком взрыве. Коралл-прыгун выпустил из захвата истребитель Кипа и развернулся навстречу новой угрозе. Комм джедая затрещал.
— Убирайтесь оттуда, Кип, — предупредила Джейна.
— И оставить тебя в одну? Это вряд ли.
— Выключите гравитационный передатчик — на левой консоли, снизу, желтая шкала. Найдите корабль размером с «Обманщицу» и обстреляйте его. Я следую за вами.
Слабая улыбка изогнула губы мастера-джедая. Взглянув на экран, он выбрал цель и передал координаты Джейне.
Два «крестокрыла» понеслись к кораблю, похожему на фрегат. Кип сосредоточился на спусковом механизме орудия, стреляющего осколочными снарядами. Сотни выстрелов пониженной мощности захлестнули коралловый корабль. Небольшая черная дыра поглотила большинство из них, но многие лазеры нашли цель.
И некоторые маленькие ударные ракеты Джейны — тоже.
— Семя посажено, — сказала Джейна. — Уходим.
Кип развернул свой «крестокрыл» и направил его во мглу космоса. Звезды вытянулись в линии, одновременно его губы растянулись в улыбку.
И верно, семя посажено.
Хали Ла снял маску восприятия, отдал ее второму пилоту, встал, повернулся к Харрару и строго, по-военному, вытянулся.
— Мы захватили «Ксстарр», ваше преосвященство.
Жрец поднялся и последовал за воином к большому отсеку, занимавшему весь нижний уровень жреческого корабля. Воины уже окружили захваченный корабль.
— Откройте, — приказал командующий.
Никто даже не успел ответить, как перепонка люка расслоилась, опустился небольшой трап. Тяжелой поступью по нему спустился воин в вондуун-крабовой броне.
— Что все это значит? — загремел он. Но гнев уступил место некоторому удивлению, когда он оказался лицом к лицу с Хали Ла.
Похоже, воин-пилот не заметил, что командующий в равной степени удивлен. Он опустился на одно колено и сложил руки, ударив кулаками по плечам:
— Командуйте. Моя жизнь принадлежит вам.
Харрар сделал шаг вперед.
— Сообщите в отсек кораллов-прыгунов, чтобы выделили вам корабль. Этот требует внимания формовщиков.
Пилот поднялся, еще раз отдал честь и зашагал прочь. Харрар взмахнул рукой, отпуская воинов.
Жрец повернулся к Хали Ла, борясь с сильнейшим желанием позлорадствовать:
— Это не «Ксстарр», — сказал он, как ему казалось, с поразительной сдержанностью. — Возможно, ни один из кораблей, которые нам удалось выследить, не был им.
— Один из них будет, — зарычал воин и пристально посмотрел на Харрара. — Нужно больше судов. Джейна Соло будет найдена и принесена в жертву. Клянусь богиней, которую она оскорбляет!
Джейна подогнала маску восприятия и взяла комм, который Лоубакка установил на «Обманщице».
— Приготовиться, — предупредила она пилотов, летящих с нею. — Я ощущаю небольшой флот, выходящий из гиперпространства. Они скоро будут в зоне поражения.
— Слишком скоро, — поправил кто-то из пилотов.
На открытом канале связи возник слабый нервный смешок, быстро замолкший, как только йуужань-вонгский флот стремительно вышел из черноты гиперпространства.
Кораллы-прыгуны быстро отошли от больших кораблей — аналогов корветов и фрегатов — и рассеялись, сформировав аккуратные цепочки. Позади них разместились три судна странной формы, не поддающиеся классификации. Звездный свет блестел на полированных гранях большого черного корабля, подобного драгоценному камню.
Джейна прищурилась. Она помнила этот корабль с Миркра. Он прибыл как раз когда она и другие джедаи бежали. Это, должно быть, корабль жреца. Ну что же, будем ожидать сюрпризов.
На канал связи вклинился голос Кипа:
— Точно так же, как на учениях.
Следом раздалось металлическое бибиканье и жужжание.
— Дополнительные советы от Ноль-Один? — догадался один из пилотов.
— Можно сказать и так. Он заметил, что мы можем действовать, как на учениях — по крайней мере, пока не произойдет чего-то непредвиденного, а оно обязательно произойдет.
— Это мы переживем, — ответил тот же пилот. — Что для дроида — неожиданность, для живого существа — удача.
Джейна слабо улыбнулась. В Разбойной эскадрилье болтовня перед боем не одобрялась. Кип же утверждал, что это раскрепощает пилотов и готовит к ответным действиям. Во всяком случае, отгоняет мрачные мысли о предстоящем сражении.
— Почему вы зовете своего астромеханического дроида Ноль-Один? — спросил низкий женский голос.
Улыбка Джейны слегка пригасла — она узнала Шаункир, женщину-чисса, которая прилетела с Джагом. Чисс сохраняла дистанцию, держалась обособленно, хоть и принимала участие во всех их вылетах. Но ее странные красные глаза, казалось, преследовали Джейну, и в них отражалось, причем в усиленном виде, нелестное мнение Джаггеда Фела о ней как о «грязном повстанческом пилоте».