Принимая во внимание высказанные выше соображения, следует учесть в таких расчетах дополнительный фактор, характеризующий ограниченную устойчивость и, следовательно, относительную недолговечность подавляющего большинства биосфер, возникающих во Вселенной. Этот фактор может уменьшить предполагаемое число высокоразвитых цивилизаций в нашей Галактике более, чем в миллион раз.
С точки зрения изложенных представлений биосфера Земли уникальна в двух отношениях. Во-первых, необычен самый факт ее длительного существования в условиях, которые много раз могли привести к уничтожению живых организмов на нашей планете. Во-вторых, необычна появившаяся в наше время возможность направленного воздействия на биосферу одной из форм живых организмов — человека — для активной поддержки существования биосферы и распространения земной цивилизации в космическом пространстве на другие небесные тела.
Заслуживают внимания некоторые дискуссии, которые проводились в последнее время по вопросу о существовании внеземных цивилизаций. В работе Харта было высказано убеждение, что при наличии разумных существ в космосе они присутствовали бы и на Земле, так как все рассмотренные Хартом объяснения возможности существования внеземных цивилизаций, представители которых не посещают Землю, он счел неубедительными. В связи с этим Харт заключил, что цивилизация Земли является единственной в нашей Галактике. Со сходными соображениями несколько лет тому назад выступил И. С. Шкловский, который ранее был одним из активных сторонников организации поисков внеземных цивилизаций. Шкловский отметил, что распространенное представление о наличии планетных систем у части звезд не подтверждается последними астрономическими исследованиями. Наряду с этим он подчеркнул, что хотя механизм возникновения жизни пока еще неизвестен, вероятность такого события на какой-то планете может оказаться очень малой.
Выразив уверенность, что достаточно развитая цивилизация способна обеспечить освоение ресурсов не только своей планетной системы, но и галактических пространств, Шкловский указал, что результаты такой деятельности были бы отчетливо видны на нашей планете. В результате он заключил, что земная цивилизация скорее всего одинока если не во всей Вселенной, то, во всяком случае, в нашей Галактике или даже в местной системе галактик.
Такие выводы признаются не всеми исследователями проблемы внеземных цивилизаций, в связи с чем работы по поискам этих цивилизаций средствами радиосвязи продолжаются как в нашей стране, так и за рубежом.
Следует, однако, повторить, что приведенное выше заключение о малой устойчивости биосфер к воздействиям внешних факторов значительно усиливает вероятность отсутствия внеземных цивилизаций в нашей Галактике и, может быть, в системе ближайших галактик. Это заключение все же не исключает возможности существования сравнительно немногочисленных внеземных цивилизаций в прошлом. Такой вывод следует из того, что вероятная продолжительность существования цивилизации гораздо меньше длительности истории Вселенной после «большого взрыва».
Эфемеры. Среди позвоночных животных имеются организмы, которые никогда не встречаются ни со своими предками, ни со своими потомками. Таких животных можно увидеть только в определенное время года, в другие сезоны их не существует.
К этой парадоксальной группе позвоночных относится ряд видов пресноводных тропических рыб, обитающих в областях с резкими сезонными изменениями условий увлажнения. Во время дождливого сезона в таких областях возникает множество небольших водоемов, в которых обитают рыбы, называемые эфемерами. После окончания дождей водоемы высыхают, и населяющие их рыбы погибают. До этого они, однако, успевают отложить икру, которая сохраняется в иле на дне исчезнувших водоемов.
После засушливого сезона, который может продолжаться несколько месяцев, при выпадении первых ливней опять возникают водоемы, и из икры, которая попадает в воду из размытого ливнями слоя ила, выводится новое поколение рыб.
Интересно, что некоторые из этих небольших рыб поразительно красивы, в связи с чем их иногда раз водят в любительских аквариумах. Однако и при самых благоприятных условиях жизни в аквариуме такие рыбы недолговечны, что снижает их привлекательность для аквариумистов.
Необычная форма смены поколений этих рыб может служить аналогией для взаимной связи внеземных цивилизаций.
Предположение о разрывах во времени между эпохами существования цивилизаций может быть признано естественным, если мы в соответствии с изложенными выше представлениями будем считать среднюю продолжительность существования биосфер намного меньшей по сравнению со временем после «большого взрыва» и в соответствии с этим возникновение цивилизации (что требует очень длительного существования биосферы) исключительно редким событием.
В случаях появления цивилизации (что возможно только на планетах с наиболее древними биосферами) среднее время их существования не могло быть особенно долгим, однако оно несомненно было гораздо больше продолжительности существования земной цивилизации (несколько тысяч лет), которая совершенно незначительна в масштабах времени, характерных для эволюции биосферы.
При прогрессе науки и техники, который мог быть достигнут в ходе более длительного по сравнению с Землей существования цивилизации, довольно вероятно выяснение неизбежности уничтожения через определенное время биосферы, в которой развилась цивилизация, и возможности перенесения жизни, а также достижений цивилизации на планетные системы других звезд. Ясно, что из этих двух задач первая гораздо проще второй. Уже сейчас существует возможность переноса в космических кораблях спор и микробов на расстояния, намного превышающие размеры солнечной системы. Дальнейший прогресс техники космических путешествий может позволить в не очень отдаленном будущем обеспечить доставку находящихся в условиях анабиоза простейших организмов к звездам, у которых имеются планетные системы. Такая возможность рассматривалась в ряде работ, авторы которых высказывали предположение о наличии во Вселенной центра (или центров) распространения простейших форм жизни живых существ на громадные расстояния.
Можно думать, что только в редких, особенно благоприятных случаях такие существа могли на новой планете оказаться в условиях, обеспечивающих их длительное существование. Еще гораздо реже новая биосфера могла существовать достаточно долго для появления в ней высокоразвитых животных. Тем не менее при активных усилиях центра, распространяющего простейшие организмы во Вселенной, цель создания новых биосфер в отдельных случаях могла быть достигнута. После этого возникает вопрос — что было причиной крупнейшего события в истории биосферы, связанного с превращением высокоразвитых животных в мыслящие существа. Более вероятный ответ на этот вопрос основан на предложенной Дарвином гипотезе естественного отбора наиболее приспособленных организмов. Наряду с этим существует ответ Уоллеса, который считал это превращение следствием воздействия «высшей разумной воли».
В 60-х годах XIX в. такое утверждение понималось как признание воздействия нематериальных факторов на происхождение человека и поэтому сколько-нибудь серьезно не обсуждалось. Сейчас это предположение можно рассматривать иначе, понимая под «высшей разумной волей» действия внеземной цивилизации, имеющей целью создание цивилизации на другой планете.
Конечно, эти действия недоступны для современного уровня развития земной цивилизации. Однако уже в наше время есть некоторые основания считать такую задачу разрешимой для обозримого будущего.
К числу этих оснований относится возможность воздействия на генетический код организмов с целью изменения их наследственных свойств дистанционными средствами, т. е. радиацией, относящейся к определенному волновому диапазону. Еще более важным достижением современной науки является генная инженерия, позволяющая создавать совершенно новые свойства организмов путем управления их наследственностью.