То, что увидели в этот день Картер и лорд Карнарвон через отверстие в стене, было малой частью предметов, находившихся в гробнице, обнаруженной английскими археологами. Сейчас вещи, открытые в этой гробнице, заполняют витрины ряда обширных залов Каирского музея.
Еще до того, как Картер впервые заглянул в гробницу, он догадывался, что она содержит погребение фараона Тутанхамона, так как печати с его именем были приложены к прочно заделанному входу. Этот фараон был правителем Египта недолгое время в XIV в. до н. э.
Хотя гробница Тутанхамона была намного меньше обширных подземных помещений большинства других погребений фараонов в Долине Царей, она, в отличие от этих погребений, которые были разграблены в отдаленном прошлом, сохранилась до нашего времени в сравнительно малоизмененном виде. Исследователи погребения Тутанхамона получили уникальную возможность найти многочисленные портреты этого фараона, а также изображения, где он был представлен вместе со своей женой, дочерью фараона Эхнатона. Настенные фрески гробницы изображали погребальную процессию Тутанхамона и участие в погребальной церемонии его преемника фараона Эйе.
Изучение мумии Тутанхамона вместе с некоторыми надписями, найденными в гробнице, позволило установить, что он умер в возрасте около 18 лет, пробыв фараоном 9 лет. Эти надписи также подтверждали, что при жизни Тутанхамона в Египте была осуществлена религиозная реформа, о которой подробнее будет сказано позже.
Находящиеся в погребении Тутанхамона предметы дали яркую картину многих сторон материальной культуры того времени. Наличие столь подробной информации для отдаленного прошлого почти не имеет аналогий в археологических исследованиях. Наряду с этим количество новых сведений об истории эпохи Тутанхамона, полученных при изучении его погребения, было сравнительно невелико. Вероятно, примерно такие же результаты дало бы кратковременное посещение столицы Древнего Египта во время похорон Тутанхамона героем рассказа Уэллса на его машине времени.
Таким образом, даже наиболее выдающиеся археологические открытия часто не дают ответа на самые простые вопросы о событиях прошлого. Например, при всем богатстве погребения Тутанхамона оно не позволяет ответить на вопрос о причине его столь ранней смерти. Материалы погребения также не проливают свет на происходившие незадолго до времени правления Тутанхамона крайне необычные для египетской истории события, которые могли бы быть хорошим примером крупного хроноклазма в фантастическом сочинении.
Для лучшего понимания проблемы «путешествия в прошлое» остановимся сначала на краткой характеристике «хроноклазма», созданного фараоном Эхнатоном в XIV в. до н. э., а затем выскажем соображения, как должна быть построена эффективная машина времени.
Хроноклазм Эхнатона. Существуют сведения о нескольких необычных людях, идеи которых значительно опережали представления их современников. Одним из них был Леонардо да Винчи, что выяснилось через много лет после его смерти в результате изучения оставленных им рукописей. При этом оказалось, что он сделал ряд открытий, совершенно бесполезных для того времени и реализованных только через несколько столетий. Примером его преждевременного изобретения был парашют, который при отсутствии летательных аппаратов применить было довольно трудно.
Не менее необычной была религиозная деятельность одного из фараонов восемнадцатой династии Древнего Египта, который назвал себя Эхнатоном. При ближайших предшественниках Эхнатона Египет достиг вершины своего могущества, причем его правители присоединили к своим владениям обширные территории близких к Египту стран. В это время Египет был высокоцентрализованным государством, во главе которого стояли фараоны, считавшиеся земным воплощением почитаемых в Египте богов. Их власть в значительной мере основывалась на характерном для цивилизаций Древнего Востока глубоком влиянии традиционной религии на все стороны жизни населения.
Религия египетского государства сложилась в раннюю эпоху его существования в результате объединения религиозных представлений многих племен долины Нила, которые вошли в состав этого государства. Естественно, что египетская религия была политеистической, т. е. основанной на почитании многочисленных богов.
При исключительной консервативности египетского государства, заметной даже на фоне других медленно изменяющихся цивилизаций древности, совершенно необычным событием стала отмена фараоном Эхнатоном почитания всех ранее признанных богов и замена этих богов единственным богом — Солнцем.
Весьма вероятно, что этот шаг Эхнатона отражал постоянное стремление фараонов добиться еще большей концентрации власти в египетском государстве, потому что единственными их конкурентами в этом отношении были многочисленные и могущественные жрецы, в особенности жрецы наиболее почитаемого бога Амона-Ра, центром культа которого была столица Египта Фивы.
Проявив величайшую настойчивость и пренебрегая очевидной опасностью мятежа, который могли организовать жрецы для защиты культа древних богов, Эхнатон ликвидировал все ранее существовавшие религиозные обряды, заменив их почитанием бога Солнца, называемого Атоном.
Эта реформа была первой в мире попыткой введения монотеизма в качестве государственной религии. Она намного опередила широкое распространение монотеистических религий в дальнейшей истории человечества и мало соответствовала уровню развития Египта того времени.
Особого внимания заслуживает один аспект новой религии, который недостаточно оценивают исследователи древней истории. Отмечая рационалистический характер этой религии (бог Атон не имел, в отличие от других египетских богов, ни зооморфного, ни антропоморфного образа) и ее связь со свободомыслием, египтологи не указывают на близость ряда аспектов концепции Эхнатона существующим сейчас научным представлениям. В тексте дошедшего до нас гимна Атону, автором которого, по-видимому, был сам Эхнатон, подробно развивается взгляд об определяющем влиянии Солнца на все процессы, происходящие на Земле.
Этот взгляд совпадает с современной точкой зрения о том, что солнечная энергия является практически единственным источником энергии для всех живых существ, которые получают ее от автотрофных растений, поглощающих солнечную радиацию в ходе фотосинтеза. Такое представление можно сравнить со строчками гимна Атону: