Последнее сколько-нибудь сходное по масштабам морское сражение состоялось более 100 лет до Ютландского боя — это был упомянутый выше Трафальгарский бой. Но опыт столкновения парусных кораблей во времена Нельсона мало чем мог помочь участникам Ютландского сражения. Главное отличие морских боев, сложившееся за эти 100 лет, по-видимому, было связано с громадным ускорением в сражениях XX в. изменений боевой обстановки. За немногие минуты происходило сближение кораблей на боевые дистанции, и столь же немного времени было иногда достаточно для уничтожения крупнейших кораблей.
Общее заключение об итоге Ютландского боя должно быть основано не столько на том, что английский флот, имевший заметное численное преимущество, потерял больше крупных кораблей по сравнению с немецким, а на том позорном для традиций британского флота факте, что его командующий не сумел или не решился ввести свои главные силы в генеральное сражение.
Вспоминая о других морских боях, происшедших во время первой мировой войны, можно отметить, что англичане уничтожали германские боевые корабли главным образом при значительном превосходстве своих сил (например, в Фолклендском сражении). При более или менее равных силах противников обычно первыми вступали в бой англичане, но в ряде случаев побеждали немцы (Коронельский бой).
Несомненно, что на стороне англичан в Ютландском сражении, кроме численного превосходства их флота, был важный психологический фактор — широко известный перечень блестящих побед англичан в крупных морских сражениях прошлого. Германский флот в своей короткой истории не имел сколько-нибудь заметных достижений, что отчасти объясняет осторожность командования в его использовании. Вероятно, что страх, испытываемый германскими адмиралами перед английским флотом, был внушен им не Только числом его кораблей, но также воспоминанием о Нельсоне и других выдающихся английских адмиралах прошлого, память о которых через многие годы после их смерти продолжала защищать английский флот.
Закат английского флота. Английские историки обычно подчеркивают, что после Ютландского сражения германскому флоту было приказано соблюдать еще большую осторожность, в связи с чем главные силы этого флота в дальнейшем не рисковали новым столкновением с англичанами. Только в последние дни войны, когда стало очевидным поражение германской армии, флот получил приказ выйти в море, но осуществить этот приказ оказалось невозможным из-за восстания матросов.
Однако отсутствие активности германского флота не означало его уничтожения. Существует труднопереводимое английское выражение (fleet in the being), характеризующее влияние морского флота на военную обстановку, которое осуществляется самим фактом присутствия флота в определенном районе.
Сохранившийся до конца войны германский флот защищал не только берега Германии, но и базы немецких подводных лодок, которые вели очень активные действия против судоходства Англии и ее союзников. Вместе с береговыми батареями и минными заграждениями германские военные корабли обеспечивали полную безопасность этих баз.
В течение войны и особенно в 1917 г. действия подводных лодок создавали серьезную угрозу для снабжения Англии предметами первой необходимости и сырьем для военной промышленности. Эта угроза поддерживала надежды в Германии на капитуляцию Англии.
Такая существенная опасность могла бы быть ослаблена или ликвидирована, если бы английский флот уничтожил германский в Ютландском сражении. Более того, после победы английского флота открылись бы возможности высадки десантов на германских побережьях, что могло заметно сократить продолжительность войны.
Обращаясь к вопросу о возможном исходе Ютландского боя при успехе английского плана перехвата германского флота, отметим трудность ответа на этот вопрос только путем сравнения материальных средств английского и немецкого флотов. В условиях быстрой смены боевой обстановки большую роль играло искусство командующих флотами в проведении крупнейшего морского сражения. Представляется вероятным, что командующие обоими флотами мало надеялись на свои способности. Положение немецкого командующего было более легким — он мог отступить, выполняя имевшийся у него приказ. Гораздо труднее оправдать слабость усилий английских адмиралов, которые командовали более крупным флотом, вступить в генеральное сражение. Если они это делали, понимая, что не могут быть уверены в исходе сражения, они не имели права находиться на занимаемых ими командных постах.
В связи с этим можно вспомнить следующий случай из истории Англии. В 1757 г. по приговору военного суда был расстрелян один из высших командиров английского флота адмирал Бинг. Он был приговорен к казни не за какое-либо преступление или проступок. Командуя английским флотом во время англо-французской войны, адмирал Бинг встретился с французским флотом примерно равной силы. В последовавшем сражении Бинг потерял несколько кораблей.
Военный суд не нашел никаких преступных действий со стороны командующего, которые привели к этому поражению, и осудил его только за то, что он «не приложил всех возможных усилий» в происшедшем сражении. Редкий случай казни столь высокопоставленного лица не за проступок, а за профессиональную ошибку был встречен с полным одобрением в Англии и с крайним негодованием во Франции, где решили, что английские власти пытаются таким недостойным способом обесценить редкую для Франции и тем более почетную победу над английским флотом.
Следует отметить, что отец адмирала Бинга, также достигший звания адмирала, за многочисленные победы получил высокую награду — титул лорда. Сопоставляя судьбу отца и сына, можно заключить, что в XVIII в. английское правительство не скупилось ни на награды, ни на наказания, добиваясь наибольшей эффективности действий военного флота. В начале XX в. отношение правительства Англии к руководителям морского флота существенно изменилось.
В ноябре 1918 г. закончилась первая мировая война, отмеченная беспримерным в английской истории кровопролитием, связанным главным образом с гибелью множества английских солдат во Франции в безнадежных попытках прорвать немецкие укрепления, которые они штурмовали по приказам бездарных генералов. Во время этой войны адмиралы, командовавшие английским флотом, упустили 31 мая 1916 г, единственную возможность ускорить окончание войны силами морского флота. Занявший в 1916 г. место главы английского правительства Ллойд Джордж приложил все усилия для того, чтобы представить Ютландский бой как английскую победу.
В соответствии с такой позицией правительства адмиралы, командовавшие английским флотом в Ютландском сражении, после окончания войны получили высокие награды. Хотя после Ютландского боя Джеллико пришлось освободить от командования флотом (на его место был назначен Битти), он получил крупное денежное вознаграждение и титул лорда, сначала в ранге виконта, а затем — графа. Отметим, что ранг графа надеялся в свое время получить Нельсон, но его ожидания так и не оправдались. Битти, командовавший отрядом, в который входили два из трех потопленных английских линейных крейсеров, сразу же по окончании войны получил титул графа.
Сравнивая судьбу этих адмиралов с судьбой Бинга, нельзя не заметить, как изменилась Англия в начале XX в. по сравнению с XVIII в., когда ее моряки действительно «управляли волнами».
По числу и размерам кораблей, участвовавших в сражении, по разрушительной силе их орудий Ютландский бой был самым большим морским сражением в военной истории, которое велось силами надводных кораблей. Масштабы этого сражения никогда не будут превзойдены, так как сразу же после окончания первой мировой войны число линейных кораблей во всех флотах стало сокращаться. Во время второй мировой войны выяснилась сравнительно легкая возможность уничтожения этих кораблей авиацией, в связи с чем в настоящее время их осталось очень немного.