Но веротерпимость римского правительства имела пределы. Она не распространялась, в частности, на культы, практиковавшие человеческие жертвоприношения. Это создало серьезные трудности при романизации Галлии, где сравнительно высокая культура побежденных Римом кельтских народов соединялась с пережиточной религией, обряды которой включали человеческие жертвоприношения.
В этом случае вместо обычной для римлян системы покровительства жрецам чужих богов они были вынуждены преследовать кельтских жрецов — друидов, что отнюдь не облегчало задачи покорения Галлии. Тем не менее в данном вопросе римляне не допускали компромиссов, и на протяжении нескольких веков друиды сначала в Галлии, а затем в Британии были уничтожены.
С большим подозрением римляне относились к распространенным на востоке экстатическим религиям, где их отталкивали не столько эксцессы сексуального характера (которым в дохристианское время большого значения не придавалось), сколько опять же практика человеческих жертвоприношений и иногда еще более древнего обрядового людоедства. В тех случаях, когда подобные религии проникали на территорию Рима, они обычно более или менее энергично преследовались. Так, во II в. до н. э. в Риме были запрещены вакханалии, позже запрещались культы восточных богинь Кибелы, Ма-Беллоны и других. Преследовались также лица, применявшие магические приемы с целью принести вред имуществу или здоровью кого-нибудь, особенно здоровью правителей Рима.
Описание римскими авторами осужденных государством религий позволяет понять их тесную связь с древнейшими культами примитивных народов. Значительные компоненты этих культов вошли в состав официальной религии Рима, а также религий римских провинций. Стоит особенно отметить громадную древность зооморфных богов Египта, цивилизация которого была старейшей во всем римском государстве.
Однако другие компоненты древних религий оказались неприемлемыми в условиях высокоразвитого рабовладельческого общества. Римское государство старалось уничтожить эти компоненты, но, по-видимому, достигало успеха только тогда, когда боролось с оформленными и поэтому хорошо заметными религиозными движениями. Гораздо труднее было искоренить пережитки примитивных верований в деревенском быту, где эти пережитки часто сохранялись на протяжении многих веков.
В частности, нередкие конфликты вызывало широкое распространение злонамеренных магических действий, чем обычно занимались женщины, известные их соседям как колдуньи. Опасность такой практики была вполне реальной — в ряде случаев она объяснялась изготовлением и применением ядов знатоками дикорастущих растений, которые использовались не только для медицинских целей. Не менее часто громадный вред колдуны и колдуньи могли приносить внушением, сила которого состояла в полном доверии каждого к неограниченным способностям колдунов наносить вред своим врагам.
Примеры такого магического воздействия многократно наблюдались этнографами у тех примитивных народов, для которых была характерна слепая вера в могущество колдунов. Такая вера делала возможным столь малоправдоподобные случаи, когда вполне здоровый член племени, услышав заклятие, наложенное известным колдуном, которое должно было привести к его смерти через три дня, сразу же прекращал все свои дела, ложился и действительно умирал в указанное колдуном время. Не удивительно, что колдунов примитивных племен часто убивали, обычно путем сожжения. В некоторых племенах такая опасность существовала для каждого, кого могли подозревать (часто без реальных оснований) в попытках заниматься колдовством. Глубокая древность начала борьбы с колдовством видна, в частности, из Библии, где оно запрещено в самой строгой форме, причем нарушение этого запрета наказывалось сожжением преступника. Несомненно, что подобное отношение к злонамеренным колдунам существовало у многих народов задолго до возникновения христианства.
Христианская эра. Распространение христианства в Европе было длительным процессом, который продолжался более 1000 лет. В течение первых веков существования этой новой религии ее поборники сталкивались с громадными трудностями из-за крайнего нежелания многих народов, принявших христианство, отказаться от древних религиозных культов, которые часто резко противоречили христианскому мировоззрению.
На протяжении периода становления христианства деятели церкви шли на значительные уступки народным обычаям, стараясь придать им хотя бы внешне христианскую форму. В результате многие языческие боги превратились в христианских святых, причем традиционные праздники, посвященные другим богам, перешли в христианский календарь. Ряд языческих обрядов был соединен с датами Пасхи, Рождества и других памятных дней христианской религии.
Но возможности уступок сторонникам древних религий у руководителей христианской церкви были ограничены еще больше, чем у правителей Римского государства. В дополнение к все еще актуальной для ряда районов задаче прекращения человеческих жертвоприношений возникла новая проблема прекращения убийства животных в честь древних богов, а также задача запрета праздников, обеспечивающих плодородие, которые у языческих народов часто сопровождались неприемлемыми для христиан сексуальными обрядами.
Можно отметить, что за всю историю христианства даже на относительно небольшом континенте Европы, населенном сравнительно высокоцивилизованными народами, этих, казалось бы, простых задач полностью разрешить не удалось.
Языческие обряды жертвоприношений, связанные с убийством живых существ (ягнят), продолжаются до настоящего времени у некоторых народов в праздничные дни около церквей. При явном расхождении этой практики с христианскими представлениями прекратить ее оказалось невозможным. Можно вспомнить также безусловно достоверное сообщение в мемуарах Киплинга. Его знакомая старая деревенская жительница рассказывала ему об ее участии в 60-х годах прошлого века в жертвоприношении черного петуха. Это жертвоприношение, носившее целью вызвать появление дьявола, происходило у местной колдуньи в полночь и сопровождалось чисто языческим обрядом, что поразительно для столь развитой страны, как Англия второй половины XIX столетия.
У ряда европейских народов летние псевдохристианские праздники (особенно день Ивана Купала) происходят в сопровождении языческих обрядов и до настоящего времени сопровождаются свободой в отношениях между молодыми людьми, далекой от требований христианской морали.
Отмечая явное поражение христианства в борьбе с некоторыми из языческих обычаев, можно легко представить себе, столь трудным было положение христианской церкви при ее столкновении с гораздо более опасными для христианства пережитками древних религий. Эта борьба продолжалась с крайним ожесточением в течение нескольких столетий, и в результате ее погибли многие сотни тысяч людей.
Охота на ведьм. История борьбы с ведьмами в Западной Европе делится на три этапа: 1) до XIII в., когда такая борьба организованно не велась, 2) с XIII по XV в., когда широко распространилась вера в существование ведьм и их начали преследовать государственные власти с помощью инквизиции, 3) с XV по XVII в., когда уничтожение ведьм велось в самых широких масштабах.
Отсутствие массовых преследований ведьм в раннюю эпоху существования христианства свидетельствует не о прекращении в это время деятельности сторонников древних религий, а наоборот — о столь широком распространении их активности, что открытое столкновение с ней было опасно для христианской церкви. Наряду с этим при наличии в указанное время некоторой веротерпимости обряды древних религий тогда не имели антихристианской направленности и довольно легко совмещались с выполнением обрядов христианской церкви.