Он настиг Мечтателя за первым же поворотом, всего через два десятка шагов, — тот сидел у стены, и под ним расползалась лужа крови. Наискось по его животу шла цепочка вмятин, мускулистая правая рука была перебита выше локтя. Ярослав с первого же взгляда понял, что рана скверная, — пуля раздробила кость, и рука свисала плетью. Левой рукой Мечтатель пытался пережать артерию, но кровь всё равно шла, — было видно, как по смуглой коже разливается пепельная бледность. Ярослав вскинул автомат… и тут же опустил его, — файа и так истечет кровью насмерть, максимум через минуту…
— Ты мне ещё пригодишься, — вполголоса сказал он.
Мечтатель промолчал. Ярослав вытащил индпакет, перетянул и перевязал рану. Файа не издал ни звука, хотя боль была сумасшедшая, — его зрачки мучительно расширились, кожа стала мокрой от холодного пота. Лишь убедившись, что кровь из-под повязки не сочится, мальчишка обыскал врага. Оружия больше не нашлось, но металл туники был подбит толстой упругой пластмассой, — это действительно оказалась броня. Когда Ярослав хотел снять весм, Мечтатель заговорил на приличном рутенском:
— Оставь. Там… мертвая цепь… если… снимешь… взрыв… убьешь и меня, и себя…
Мальчишка растерялся. Он видел, что Мечтатель даже не мог нажать кнопку связи, значит…
— Тебе-то что? Меньше мучиться…
Файа криво, едва заметно улыбнулся.
— Я терпеливый. И сейчас… уже неважно… всё… скоро закончится… а я… ещё не видел… ни одного живого человека…
— Что тут случилось?
Мечтатель молчал. Его глаза светились упрямством. Ярослав занес кулак… и понял, что файа будет молчать, — раз уж молчал, когда он старался вправить обломки кости… Уже не надеясь на ответ, он спросил:
— Ты знаешь, как попасть в реакторный отсек?
К его удивлению, Мечтатель кивнул.
— Сможешь провести меня туда?
— Да… если не свалюсь по дороге. Это… уже неважно.
Странные глаза файа метнулись к фляге на поясе мальчишки, запекшиеся губы дрогнули. Он ничего не сказал, но Ярослав дал ему пить, — он и в самом деле не хотел, чтобы пленник свалился по дороге. Файа пил жадно и осушил всю фляжку. Потом с трудом поднялся на ноги.
Мальчишка хотел связать его, но файа уже не мог ни бежать, ни сражаться. Они медленно побрели по коридорам, — Ярослав позади. С пояса Мечтателя сзади до колен на наборных хромированных лентах свисали два таких же квадратных значка, образуя подобие хвоста. Мальчишка молча смотрел на них и думал, почему враг помогает ему, — не из страха же! Хочет завести в ловушку?
— Предашь — умрешь тут же, — сказал он.
— Чтобы тут же воскреснуть, — немедленно ответил Мечтатель. — Вы, люди… всё же глупые.
Дальше они шли молча. Ярослав угрюмо смотрел в спину Мечтателя. Смог бы он идти так же, — потеряв столько крови, что всё плывет перед глазами, а дикая боль затуманивает сознание? Возможно. Но ему вовсе не хотелось это выяснять.
Они пробрались через последний, заваленный обрушившимся со стен трубами коридор, и остановились перед огромной круглой дверью. Мечтатель левой рукой положил окровавленную правую ладонь на её вырезанный в несокрушимом металле отпечаток, — они идеально совпали. Ярослав понял, что этот запор вряд ли сможет открыть кто-то ещё, кроме этого файа. Они миновали пустой шлюз, вошли в светящуюся кабину лифта…
Она плавно пошла вниз, — но не прямо, а под углом. Лифт остановился, они миновали второй шлюз, вновь поехали вниз… Ярослав ощутил, что сила тяжести постепенно, но явственно возрастает. Когда они вышли в светлый трубчатый коридор, он едва мог переставлять ноги. Было неясно, как Мечтатель ещё мог идти… в своей тяжеленной броне. Он сам уже не мог и толком смотреть по сторонам.
Мальчишка поднял глаза лишь когда они остановились перед последней дверью, — огромной круглой плитой, вдвое выше человеческого роста. В её центре отблескивала знакомая мозаика трех- и пятигранных фацет из черного стекла, — всё вместе было похоже на глаз мухи.
— Тут… наносетевой нейронный запор, — едва слышно пояснил Мечтатель.
Он постоял, уткнувшись лбом в металл, потом бесконечно долго ощупывал фацеты, пристально глядя на них. Единственной левой руки ему явно не хватало.
Ярослав осмотрелся. Льющийся из закрытых матовым стеклом углублений бледный свет бессчетное число раз отражался в голых металлических стенах, от них шло мертвенное, нездоровое тепло. Почти беззвучная пульсация висела в воздухе, из-за двери доносилось слабое гудение, пение…
Наконец, она медленно отошла, — монолит в полметра толщиной. За ней открылся пустой кубический зал с узорчатыми стальными стенами и единственным огромным окном напротив входа. А за окном…
Ярослав приник к толстенному стеклу. Огромный круглый зал, не меньше мили в диаметре, — и там, в пустоте, парил призрачный бледно-радужный шар. На стенах зала кругами горели тысячи яростных фиолетовых звёзд. От них к шару тянулись пульсирующие синие лучи. Эта пульсация пронизывала стены, воздух, — всё.
— Что это? — наконец, спросил мальчишка. Ничего подобного ему видеть ещё не доводилось.
— Эвергет «Эрии», её сердце, — ответил Мечтатель.
Он осел на пол, его лицо посерело, глаза на этом лице казались огромными.
— Его можно взорвать? — спросил Ярослав. Он уже заметил возле окна длинную панель с приборами.
— Нет. Никто не сможет… не мог… только… извне.
— Как!? — закричал Ярослав, встав над Мечтателем.
Тот молчал. Мальчишка пнул его в раненую руку, услышав тошнотворный костяной хруст. Мечтатель задохнулся от боли… но молчал, хотя должен был потерять сознание. Он только скорчился в судороге, и смотрел. Его взгляд отбросил Ярослава назад, как удар, — он не знал, что ему будет так невыносимо стыдно. Он застыл, потом опустился на колени возле Мечтателя, поправил набухшую кровью повязку, бережно приподнял отяжелевшую голову. Нелепое украшение свалилось с неё, — на него смотрел просто смертельно измученный мальчишка. Мечтатель, наконец, отдышался, приоткрыл мокрые от слез глаза, и заговорил. С прокушенной губы сбежала струйка крови.
— Дурак. Всё… бессмысленно… Она… уже там… здесь… везде… даже тут… — он приподнял руку с весмом. — В любую секунду… она всё равно нас не отпустит… она никого не отпускала…
— Кто? Да что же здесь творится?!
— Пришли… Мроо… Уничтожители. Они… тень из прошлого… здесь… — он замолчал.
— Мроо? — спросил Ярослав. — Анмай говорил мне…
— Так он тоже здесь? Теперь понятно… какие мы всё же дураки… — Мечтатель помолчал. — Знаешь, почему мы ещё здесь? Он придет за тобой… я его знаю… во мне… его часть… его детство. А мы… все… весь наш народ…
Он снова замолчал, и, когда заговорил вновь, его голос звучал тверже.
— Постарайся запомнить. Я Анмай Айту… Мечтатель… я командовал «Эрией»… на самом деле… я ваш главный враг. Я… руководил Игрой… должен был следить… чтобы… соблюдались правила. Потом… уничтожить всех вас… это мерзко… но я не смог… мне… не дали…
— Так «Укавэйра» — это действительно звездолет? И вы?..
— Да. Месяц назад… два… ты должен помнить… боль… небо, полное звёзд… ты видел?
— Да, — почему-то очень тихо сказал Ярослав.
— Это была она… спряталась в солнце… ждала… мы… не знали… принимали её за пришельца… иного… потом… сюда пришли Мроо. Сеть… её больше нет, все наши планеты… уничтожены. Мы Эвакуировали Эрайа… весь народ… здесь… в этих стенах… она… подчинила Защитника… потом нас… во всех компьютерах… Мы не успели уйти… никто не успел… Если бы мы только… знали…
— Удрали бы раньше? — спросил Ярослав.
Его охватил гнев.
— Если всё это правда, тогда какого черта вы над нами издевались? Зачем? Если вы можете путешествовать между звёзд, — зачем изводить нас?
Айту помолчал.
— Каждый народ рождает свою долю подонков, и мы, файа, не исключение. Они тоже должны чем-то заниматься… Вы не знаете наших законов… ничью свободу нельзя ограничивать… Нам нужно было всех их уничтожить… но это… война… Мы… очень боимся междуусобных войн. Один раз она уже воевала… этого хватило… но снова…