Когда она погрузилась в жерло, сияние сердца Защитника взметнулось и обдало её, окружив сизым ореолом. Затем «Товию» потрясла беззвучная, затмившая зрение вспышка, — но адское пламя не смогло вырваться из жерла, мерцание силовых полей гасило его, затягивало вглубь, игловидные башни изогнулись над огненной бездной, прикрывая её. По зеркальной равнине прошла дрожь, — стомильная звезда в один миг стала гигантским хищным чудовищем. Мальчишку охватил страх, — но пламя погасло, башни выпрямились, жерло выдохнуло столб холодного водородного пара, — всё, что осталось от двухсот миллионов душ, и звездолета весом в восемь миллиардов тонн. Всё вместе не заняло и тридцати секунд.
— Всё это не доставило мне удовольствия, — наконец тихо сказал Ярослав. — Но я привык делать то, что нужно, а не то, что хочется.
— Я тоже, — Анмай хмуро посмотрел на него. — И на твоем месте я бы поступил так же. Но я, — это не ты.
Это прозвучало не очень-то дружелюбно, и Ярослав нахмурился. Анмай смутился. В свои пятнадцать лет он, вроде бы, мало чем отличался от этого мальчишки, — но вот что он к тому времени сделал полезного? Увы, это никак не удавалось вспомнить… А вот Ярослав смог, — именно атака его отряда на «Эрию» подтолкнула файа к Эвакуации… и именно он не дал им уйти.
Теперь «Эрия» была уже возле Тийат, — в реальный мир Игроки уже никогда не вернутся, но «Укавэйра» сохранила им жизнь. Вряд ли миллиарды их жертв были бы довольны этим, но теперь они могли обрести покой, — хотя бы в мыслях живых рутов, но это тоже значило очень и очень много. Если бы не Ярослав, — и Анмай Нау, и Анмай Айту, и многие другие его неведомые братья не вступили бы так неожиданно в новый, неведомый мир…
И Мроо не начали бы войну, не зная своих шансов на победу, невольно подумал Анмай, — если бы взрыв звездолета кучкой диких мальчишек не показал им, насколько слаба Сеть.
Он недовольно помотал головой. На самом деле это была чушь, — Мроо напали одновременно на все планеты Сети, как только узнали все их координаты. И только Эрайа удалось уцелеть…
— Чего же ты хочешь от меня? — наконец спросил Ярослав.
Анмай улыбнулся.
— Чтобы вы вернулись домой, все. Скиммер доставит вас прямо в ваше родное селение, — в Аю-Тая. Война закончена только для вас. Для нас она только начинается…
На экранах рубки вновь сверкнуло пламя, — Небесная Башня, соединявшая Защитника с островом Аку, взорвалась. Реакция бета-распада мгновенно распространилась по всей длине башни, придав ей вид цилиндрической звезды. Секундой позже она превратилась в газ и исчезла, а над островом вырос столб пламени, — взорвалось погруженное глубоко в планетную кору основание башни. Защитник стал медленно подниматься, освободившись от привязи. Разорванное кольцо орбитального пояса Эрайа ярко засияло и вновь сомкнулось. Со стороны казалось, что его тонкая нить прошла сквозь ставшую вдруг жидкой массу Защитника. Он продолжал подниматься, закрывая всё небо, словно целый мир.
— Он полетит с нами, — сказал Вэру, — как и вторая станция внутреннего оборонного пояса напротив этой, и шесть станций внешнего пояса. Благодаря им, мощь нашего флота возрастет примерно в восемь тысяч раз. Это старые, но очень мощные машины. К тому же, «Укавэйра» полностью перестроит их структуру. В этом Защитнике, например, размещался биологический центр, здесь файа восстанавливали свои тела, здесь они соединялись с их сознаниями, здесь были миллионы возрождавшихся и персонал. Сейчас они, все до единого, поглощены Защитником.
Ярослав поёжился, представив вдруг множество полных файа комнат, коридоров, палат, раздуваемых ураганом огня. Что ж — они сами заслужили всё это.
— Здесь останутся двадцать две станции, — продолжил Анмай. — Десять на внутреннем поясе, и дюжина на внешнем. Сейчас все они мертвы, но к ним уже летят посланцы «Укавэйры». Они запустят системы восстановления и доставят новую интеллектронику, к тому же, здесь, на Нуите, останутся три массопередатчика, так что оборона станет гораздо лучше, чем раньше. Полный ремонт всех станций займет примерно пять суток, но до этого на нас вряд ли нападут, — Мроо понесли огромные потери при атаке на не-планеты Сети. Им будет непросто собрать силы ещё и для атаки на Эрайа. Кстати, на ней остались триста тысяч файа, избежавших Эвакуации, — слишком трусливых… или слишком предусмотрительных.
— С ними мы справимся сами, — ровно ответил Ярослав.
Анмай пожал плечами. Даже «Товия» могла выпустить в атмосферу миллионы охотников, — крохотных, величиной всего в две ладони, механизмов, похожих на космические истребители. Они могли всего за пару дней уничтожить оставшихся файа… и заодно, — всю технику, нарушающую условия Игры. У файа не было бы никаких шансов. Неустранимое излучение наносети выдавало их, и скрыться от несметных, всевидящих убийц, — охотники были лишь одной из множества их разновидностей, — они бы не смогли. Это даже не было бы слишком жестоко. В Уарке, — его родном мире, — жило два миллиарда людей, а файа было лишь тринадцать. В начале… Через две тысячи лет они захватили и уничтожили весь этот мир. Впрочем, Анмай знал, что история не повторяется, — и руты, определенно, заслужили право на знания и машины своих врагов. И… кто-то же должен учить их обращению с ними?..
На экранах рубки вновь замелькали взрывы, — Андрей прокручивал записи, пытаясь разобраться в случившемся. Оно очень отличалось от привычной рутам войны.
— Я хочу полететь с вами, — сказал Ярослав, когда перед ними вновь, один за другим, прошли эпизоды сражения.
— Нет, — Анмай покачал головой. — Это не твоя война.
— Это моя война, — упрямо ответил мальчишка. — На Уртаре было восемьдесят миллионов людей-рабов, и многие из них раньше жили в Рутении.
— Ты не сможешь полететь, — сказал Анмай. — Первый же не-переход просто убьет тебя. Для начала тебе придется заменить тело, — а это займет минимум месяцев шесть. Война к тому времени уже наверняка закончится. И потом, ведь сражаться самим нам не придется, — только наблюдать за тем, как сражается «Укавэйра» и другие. А у тебя, думаю, хватает дел дома.
— Хватает, — Ярослав мрачно смотрел на Уртару, — уже мертвую, но по-прежнему прекрасную. — Знаешь, я не могу поверить в то, что война с файа окончена. Но даже миллиард убитых врагов не вернет погибшего друга.
Пять часов спустя Анмай и Хьютай стояли у окна в своем доме, — в каюте на борту «Укавэйры». «Товия» погрузилась в сон в её просторном ангаре. Время для новых её приключений придет не скоро, — если вообще придет.
Плавающий в окне диск Эрайа уменьшался, он уже стал похож на диск небывало огромной луны, и всё таял. Уку плыла по нему крохотным чёрно-серебряным кружком. Алейра превратилась в маленькое бело-оранжевое солнце, окруженное серебряной пылевой мантией, — оно уже вернулось к своему прежнему размеру, и теперь должно было только медленно остывать.
«Укавэйра» разгонялась со стандартным ускорением, — вэйд за шестнадцать секунд. Через пять суток она разгонится до двух с половиной тысяч миль в секунду, и, удалившись от Эрайа на пятьсот миллионов миль, наконец, войдет в не-пространство. Вообще-то, она могла сделать это и раньше, хоть сейчас, — Защитники могли отразить удар отдачи, — но спешить не стоило. Лишь через пять суток их перестройка будет полностью закончена. Возродить машины, мертвые в течение двухсот двадцати веков, было не очень легко.
Два полностью заправленных Защитника, — Ир-Ими по файски, — уже обогнали «Укавэйру». Масса каждого достигала восьмисот триллионов тонн, — для безопасного, даже с учетом всей защиты Эрайа, входа в не-пространство, им нужно было отлететь на огромное расстояние. А шесть Защитников внешнего пояса будут просто ждать сигнала. Тогда все девять кораблей мгновенно прыгнут на тысячу двести световых лет, к звезде, носящей имя Амия, — Первичному Миру здешних файа, уничтоженному Мроо.
Задержка прыжка на пять суток могла стать роковой, но выбора у них не оставалось, — восстановить Ир-Ими раньше не удавалось никак. Они вступили в войну с сильнейшим и древним врагом, — и, если симайа вновь откажутся оказать Сети помощь, их положение станет безнадежным…