Судья сжал губы и вновь принялся отматывать картинки назад: лес, горы, горящий дом, Ярополк в облике чёрного убийцы сражается с медведицей, растерзанные охотники. Перемотка ускорилась: горнолыжная база, вновь смех и радость, странная девочка Сара на сноуборде окатила Кларкса снегом и тот долго улыбаясь смотрел ей вслед. Затем Бостон, ночные кошмары, Льюис Бич, беспокойные чайки в стерильно синем небе, шторм на берегу весеннего залива, дом Билли, мистер Дениелс, прыжок из окна, затем старые дворы, офис, первый визит Кларкса и его заигрывания с секретаршей, а после большая авария на шоссе. Смятый чёрный Кайен собирался по кусочкам, и далее, вместо столкновения с грузовиком мчался задним ходом, как и время, как и всё пространство. Старый отель, бомж, похмелье и далее сплошные серые будни, пока на мониторе не появился сюжет приезда в Америку. Громоглас вновь уменьшил скорость перемотки. Ещё совсем молодой Алекс садится на самолёт, возвращается на родину, затем долгий путь в старом холодном поезде и вот он стоит на железнодорожном вокзале родного города. Анифезар убрал руку от полосы и картинка застыла.
Первое января. Алекс стоит на пироне, встречая поезд, который увезёт его настолько далеко, насколько он не может себе даже представить. По крайней мере раньше не мог. Громоглас скрестил руки на груди и тихо шепнул:
- Здесь решилась твоя судьба когда-то, здесь же твой шанс её исправить.
Анифезар прикоснулся к экрану и изображение наполнилось жизнью, а он спокойно дыша ровной походкой направился к двери и затем покинул зал, аккуратно запирая её за собой.
* * *
Поезд трясло от холода. На небе расползались утренние сумерки. Саша стоял напротив открытой двери последнего вагона, держась одной рукой за лямку рюкзака, а в другой сжимая запечатанный конверт, так и не переданный в руки того, кому было написано последнее в его жизни письмо. Пришло время отправляться подальше отсюда. Ни о чём не жалея он ступил на холодную ступень и вдруг замер.
Внутри что-то сжалось, сковывая движения. «Если сесть на этот поезд, то с него никогда уже не сойти». Появившаяся неизвестно откуда мысль заставила его сделать шаг назад. Если всё уже решено, отчего внутри пустота? Откуда эти сомнения, давящие душу? Бросить всё - разве это правильно?
Рука ослабла и Саша, выпустив конверт из руки, потянулся в карман и достал оттуда маленькую фотокарточку, с которой на него улыбаясь смотрела Верочка, и в этот момент он вспомнил всё. Перед глазами пронеслись воспоминания, которые не позволяли сделать дальше ни шага. «Что же я наделал» - сокрушённо подумал про себя Саша. Но неужели это тот самый шанс, то самое, чего так хотел для него Кларкс?
- Ты ехать собираешься? - из вагона выглянула пожилая проводница с противным голосом и рыжими волосами, явно уставшая после новогодней ночи.
Саша поднял на неё глаза, а затем развернулся и побежал прочь от судьбоносного состава.
- С наступившим! - ехидно крикнула ему вслед проводница и сзади послышалось гудение, смешанное с медленным стуком колёс.
Улицы были пусты, а в воздухе ещё стоял запах сгоревших фейерверков. Саша бежал, дрожа от волнения и повторяя про себя лишь одно - «Только бы не поздно. Только бы всё вернуть».
Серые кирпичные дома окрашивались щедрым оранжевым светом нового дня, исходящего от солнца, медленно поднимающегося из-за снежных холмов. В ногах не было совершенно никакой усталости и самое главное - Алекс чувствовал. Он чувствовал задорный мороз, чувствовал запахи - он снова был жив, отчего на лице невольно появилась улыбка, а из груди вырвался радостный смех.
- Я жив, - сказал он сам себе и, запнувшись о поребрик перебегая улицу, упал на твёрдый лёд.
Руки приклеились к зеркальному покрытию. В ладонях появилось жжение, а в ушибленных коленях боль. Алекс взглянул на своё размытое отражение, узнав в нём двадцатилетнего парня, у которого всё ещё только начинается.
- Я живой! - закричал он на весь двор, поднимаясь с колен и ещё быстрее перебирая ногами по рыхлому снегу.
Дверь квартиры была открыта, и Саша аккуратно шагнул на порог, прислушиваясь к тихим всхлипываниям, доносящимся из зала. На вешалке висели женская куртка и детский пуховик. Он закрыл дверь и разувшись медленно шагнул к залу, не решаясь заглянуть внутрь, однако сделав глубокий вдох уверенно встал в широком дверном проёме.
На диване сидела Майя, перебирая старые фотографии и плача, но заметив появившегося из ниоткуда Сашу, она выронила их из рук, и карточки с шелестом разлетелись по комнате. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Майя не поднялась на ноги, робко протягивая руки: