* * *
- Пойдём пешком?
- А разве за тобой не должен приехать водитель?
- Билли? Должен. Но я могу позвонить ему, дать выходной.
- Нет, не стоит, - Кларкс слегка хлопнул Алекса по плечу. - Сегодня ты точно должен поговорить с ним и всё решить.
- Что решить?
Не очень шумный чистый двор наполняли весенние краски. Солнце приятно грело кожу, ветра практически не было, лужи подсохли. Тротуары подметали дворники, разгоняя мётлами сухие листья и пыль.
- Дружище, мы закрываем бизнес, и ты должен решить, что делать с Билли, - Кларкс говорил спокойно, отмеряя каждое слово.
- Не понимаю, что всё это значит? - голос Алекса звучал напротив непонимающе и растерянно.
- Ты десять минут назад сказал - «Это уже не важно», когда я спросил тебя о работе. Что это значило?
- То, что нет смысла ехать в офис.
- А почему?
- Потому что я уже был там...
- И что с того, ты каждый день туда ездишь.
- Не в том смысле. Я уже БЫЛ ТАМ. Сегодня. То есть вчера, но вообще сегодня.
- Ух ты, чудеса-то какие! - изобразил удивление Кларкс. - А что было дальше?
- Я поехал на работу с Билли. И спрашивал у него, не уволил ли я его. Оказалось, что нет, но сейчас я понимаю, что я действительно его уволил, просто он об этом пока ещё не знает. Потому что это должно случиться в субботу, после банкета... господи, как же всё запутанно, - Алекс зажмурил глаза, зажав пальцами переносицу.
- Всё верно. Продолжай.
- Я поговорил с Билли, он привёз меня в офис. Меня не покидало ощущение, что всё это уже было. Дежавю. Я уже был в том месте, в тот же час ещё неделю назад. Затем появился ты. Пришёл якобы на собеседование, но я уже знал, что нанял тебя, и ты знал, - Фримен сделал паузу после бурных рассуждений и направил палец на Кларкса. - Ты единственный человек, который знал всё это. Ты был человеком не из прошлого, а ...
- Существующим в твоих временных понятиях, независимо от всей этой путаницы с прошедшей неделей и вчерашним - сегодняшним понедельником.
- Да, именно, - Алекс щёлкнул пальцами. - После этого мы с тобой пошли прогуляться, и ты сказал... что я мёртв.
- Верно, и это оказалось правдой? Алекс, я не соврал тебе? - Кларкс с каждым словом говорил всё более напряжённо, но в то же время уверенно. Словно бегун на финишной прямой.
- После этих слов я убежал.
- Почему же?
- Мне стало страшно, потому что это было похоже на правду.
- Затем ты отправился домой?
- Нет, сначала я поехал в офис.
- Зачем?
- Хотел убедиться, что ты всего лишь разыгрываешь меня, пытаешься свести с ума. Но убедился лишь в том, что с моей головой что-то не так. Весь день - одно сплошное дежавю. Затем я взял бутылку текилы и отправился домой. Я выпил, - голос задрожал.
Алекс достал из кармана пачку и снова закурил сигарету. Кларкс, внимательно слушавший каждое слово, дождался, пока рассказчик сделает несколько глубоких затяжек, чтобы дать ему успокоиться, затем спросил:
- Дальше, Алекс. Что произошло ночью?
- Я выпил и закурил ... лёжа на кровати... и уснул.
- Что тебя разбудило? - будто помогая первокласснику пересказывать сказку, Кларкс задавал наводящие вопросы.
- Огонь. Загорелась кровать, затем стены и я сам. Я хотел выбежать на улицу, но лишь для одного - избавиться от боли и почувствовать свежий воздух. Поэтому я не дошёл до входной двери, а разбежавшись, прыгнул с балкона, - Алекс выдохнул, сделав последнюю затяжку.
- Это всё произошло пятого апреля?
- Нет, это уже была ночь, то есть уже шестое.
- А сегодня какой день?
- Пятое.
- Что случилось, когда ты выпрыгнул из своей квартиры. Пятнадцатый этаж всё-таки...
- Я умер, - резко ответил Алекс.
На минуту в воздухе повисла тишина, которую нарушали лишь редкие звуки машин, доносящиеся со стороны главной улицы и чириканье воробьёв.
- Браво, - Кларкс тихонько захлопал в ладоши. - Ну а теперь ответь на свой вопрос сам. Что всё это значит?
Алекс недолго думая сжал руку в кулак, затем расслабил и очень тихо произнёс, боясь, что это кто-нибудь услышит.
- Я умер.
- Наконец-то. И почему мы закрываем бизнес?
- Потому что я... - голос уходил куда-то в пустоту и становился тише, словно звуки поглощала чёрная дыра.
- Смелее, босс.
- Потому что я ...
- Скажи же!
- Потому что я мёртв! - Алекс сорвался на крик.
В тот же миг всё окружающее пространство поглотила гробовая тишина. Фримен и Кларкс озадаченно завертели головами, оглядываясь по сторонам. Два дворника, держащие в руках метлы и грабли, повернулись в их сторону. Точно в таком же положении застыла женщина с маленькой девочкой на руках, два подростка, по-видимому, шедшие в школу и один взрослый мужчина, курящий на первом этаже дома. У всех был такой взгляд, от которого хочется залезть глубоко под землю и зарыться в самые твёрдые глубины почвы, дабы не быть досягаемым для него. Постепенно все эти люди начали учащённо дышать и расправлять плечи, будто готовясь к атаке. А затем все вместе синхронно направились в сторону Алекса и Кларкса очень медленным шагами, словно зомби.