Она чиркнула спичкой и сожгла копию карты.
— Есть ситуации, когда лучше ничего не знать, — объяснила она. — Теперь карта только в единственном экземпляре у кого следует.
— Хочешь еще одну копию? — хитро улыбнулась я.
— Ты их рассовала по всем тумбочкам?!
— Нет, у меня фотографическая память. Просто так нарисую.
Вероника шумно выдохнула. Все, больше у меня нет козырей, она все знает и может располагать информацией по своему усмотрению, мне во вред или во благо.
— Нет, с меня хватит! Миля, иди-ка ты спать. Сегодняшнего разговора не было!
Пойду, а то уже скоро вставать пора. Остался один нерешенный вопрос.
— Вероника, отдай мой телефон, а? Ну зачем он тебе теперь?
— Незачем. Забирай, — она вынула телефон из кармана и отдала мне.
— Спасибо. За все-все. Ты настоящий друг.
— Давай дружить как раньше — на расстоянии?
— Как скажешь.
На следующий день во дворе у Вероники была шумная вечеринка. Толпа соседей, дочь, внучка, зять, вышестоящее начальство, которое поднимало тосты за ее предстоящее повышение по службе. На столах, принесенных из дома не только Вероники, но и ее соседей, еды было навалом. Надоел бесконечный чай. Пожилой мужик бродил между гостями, и предлагал отведать блюдо собственного изготовления. К нему выстроились в очередь все соседи и Вероника в том числе. Хор голосов настойчиво просил рецептик, но обладатель кастрюли отказывался.
Я с некоторых пор перестала пробовать незнакомые блюда и в очередь не встала. Наверное поэтому он дал мне тарелку вне очереди.
— Ешь быстрее, а то отберут, — посоветовала Вероника. — И мне положите, а то в прошлый раз мне не хватило.
Я стояла и ела какую-то вкуснятину. Что-то очень аппетитное в какой-то острой приправе с травами. Совершенно особенный, ни на что не похожий вкус. Умяв всю тарелку, мне тоже захотелось узнать рецепт. Готовить я, естественно, не собиралась, но хотела отдать рецепт Елене, уж у нее-то получится еда не хуже этой. Но рецепт не знал никто. Тайна для всей улицы.
К вечеру народ наелся, напился и стал расходиться. Отправился домой и сосед с пустой кастрюлей.
— Скажите пожалуйста, что это было очень-очень вкусное? — не выдержала и спросила я его.
Он хотел ответить, так же как и всем, что это секрет, но подмигнул мне и шепотом ответил:
— Рыба. Рыба под маринадом.
Я провожала его испуганным взглядом. Какая рыба?! Да я ее за версту на нюх чую! У меня на нее аллергия! Я уже должна загибаться и ждать скорую с врачами. Не может такого быть. Но внутренние ощущения сказали мне, что было очень вкусно, и что можно повторить. Никакого намека даже на простую изжогу.
Вспомнила! Здоровье и долголетие! Счастье! И вечная жизнь! Ну-ну…
Вероника с немногими энтузиастами, в число которых включили и меня, прибирала во дворе после шумного праздника. Растаскивали столы и стулья, заливали водой дымящийся мангал.
Я самоустранилась подальше от уборки за угол дома, придумывая, чем полезным себя занять, и решила позвонить маме. Если увидят, что я говорю по телефону, то не заставят ничего таскать и мыть.
— Где ты, Милана? — Мама не знает мой номер, но сразу узнала по голосу.
— Все в порядке, мама. Я в Перми, решила навестить родственников.
— Молодец. Надолго в гости?
— Нет, послезавтра вечером хочу уехать. Мне надо сделать ремонт.
— Это обсуждать не будем. Ты знаешь мое мнение — напрасно потраченные деньги, — как всегда не одобрила мое решение сделать ремонт мама и предложила: — Купи себе лучше красивое украшение с камнем.
— С изумрудом?
— Нет, у тебя карие глаза, лучше с рубином.
— Тебе не нравятся изумруды?
— Надоели еще в детстве. Мы их собирали на железнодорожных насыпях.
— Шутишь? Откуда они там? — я всегда верила родителям, они мне не врут, но это — нечто.
— Рельсы кладут на породу — отвалы из шахт. Изумруды там часто находятся, — равнодушно сказала мать.
— Ничего себе! — Я тут за эти изумруды чуть в тюрьму не попала, а надо было всего-то прогуляться вдоль железной дороги. — Жаль, что их у тебя с детства не осталось.
— Почему не осталось? Надо поискать, где-то дома валяются.