Три прыжка, и вот он, дом госпожи Подорожник. И совершенно случайно в гостях у бабушки оказался Клев. И конечно, совершенно случайно он отправился провожать фей домой.
Феи выскочили из одуванчика на траву около старой оранжереи.
- Большое спасибо, Клев, что проводили нас, - поблагодарила вежливая Яся.
- Да не за что, вы так интересно рассказывали про принцессу, я заслушался. Интересные у них во дворцах привычки.
Дуня независимо дернула плечом и пошла вперед. И тут на нее выскочил фей. Выскочил, схватил, приставил к горлу нож и заорал:
- Так, воровки, хотите видеть свою подругу целой? Гоните ману! - Гер из рода Пеларгонии вел себя как разбойник из любимых романов Ясколки.
- Какую ману? - растерялась Яся.
- Сейчас же отпусти Дуню! - строго велела Синни, и может быть Гер и послушался ее, но не успел - Клев мгновенно подскочил и выбил из руки Гера нож. Дуня тихо осела на землю, а Гер и Клев сцепились в драке.
- Что ты их защищаешь! - кричал Гер, - Думаешь это милые девушки? Это воровки!
- Что здесь происходит? - голос Рейга заставил драчунов отскочить друг от друга. Все же много-много лет ректорства не прошли даром. Да и огромный черный кот за спиной Рейга смотрел слишком заинтересованно на фей, заставляя прислушиваться к словам своего хозяина. Яся огромными испуганными глазами глядела на Рейга.
- Он напал с ножом на Дуню, - кивнул на помятого Гера Клев.
- С ножом? - Гер пнул ногой белую линейку, - Вот еще, я их просто так попугал, чтобы они ману вернули.
- Ману нельзя украсть, отобрать, забрать силой. Только отдать добровольно. Вы что, в школе не учились? - насмешливо спросил Рейг.
- Знаю, но мало ли, - Гер смутился, но потом опять задрал подбородок, - у меня было много маны, а теперь ее нет. А эти ... курицы довольные бегают. Значит, они и сперли.
- Сейчас же извинитесь перед девушками.
- Я? Перед этими деревенщинами? Да они спасибо должны сказать, что я вообще на них посмотрел, - и, развернувшись, Гер скрылся в траве.
Рейг шагнул к Клеву, что-то шепнул ему на ухо, и Клев, кивнув, торопливо ушел в ту же сторону, что и Гер. А Рейг улыбнулся растерянным феям и произнес:
- Ступайте домой, милые барышни, Люцис вас проводит.
Черный кот встал, потянулся и исчез. Рейг показал рукою наверх и Яся увидела за слуховым окошком зеленые глаза кота. Пришлось подняться на чердачок. Кот тщательно проследил за тем, как феи скрылись за дверью домика и только после этого запрыгнул в портрет. Через минуту дверь приоткрылась, и феечки выскочили на чердачок, подбежали к окошку, но внизу на траве уже никого не было.
А когда стемнело, и в окошко чердачка стала заглядывать любопытная луна, на крылечко вышла грустная Яся. Она решительно вытащила из-за пазухи розовый лепесток и разорвала его. Блеснули в темноте искорки маны и из тени чердачка вышел Рейг.
- Вы звали меня? Что случилась?
Но Яся молчала. Тогда Рейг сел рядышком на крылечко. Помолчал и снова спросил:
- Так что же случилось?
- Мана, - Яся всхлипнула.
- Пропала? - удивился Рейг.
- Нет, ее больше стало. Я знаю, у меня все посчитано, мы потратили много, а ее не стало меньше. Значит Гер прав, и мы воровки? Но я не знаю даже, где он живет, и девочки не знают, мы же все время вместе, и вообще, я скорее поверю, что это я сама, во сне, чем они, - Яся говорила быстро, сбивчиво и замолчала, не зная как объяснить.
- Мана зависит от счастья, - тихо сказал Рейг, - все просто. Все великие тайны очень просты. Делаешь настоящее счастье, и волшебство приумножается. Делаешь глупости, обманываешь подопечных легким успехом, они потом становятся несчастными, и мана исчезает. Гер наосчастливливал так, как армии гремлинов не справиться, вот и остался в результате ни с чем.
- А мы? А наши подопечные? Вы ведь проверили?
- Проверил, - кивнул головой Рейг, - уж не обижаетесь, но я привык считать этот мир своим, и поэтому все проверил. Тиша готовится к учебе, даже гулять не ходит, хоть и каникулы. Ее родители собирают деньги, пусть у нее стипендия, но все равно, мало этого. Им трудно, но они счастливы. Лесовичка переехала жить к лису, и не одна, а вместе с бабкой. Бабка ворчит и разводит кур. Ругается, бранится, и каждый вечер варит куриный супчик зятю.
Яся вспомнила, как оборотень бежал от лесовички по двору и хихикнула:
- А орк и детки?
- Госпожа Эленора нашла родных Нисика. Важные оказались господа. Но ребенка она им не отдала. Позволила иногда общаться, и все. Сказала, что они должны доказать, что ребенку будет с ними хорошо. И еще сказала, что отсутствие дисциплины вредно для растущего организма. А девочка уже говорит букву "р".
Яся вытерла слезы:
- Спасибо Вам! Если бы не Вы, я бы столько всего напридумывала. Завтра полетим к принцессе. Вот только боюсь, сделаем мы их всех счастливыми или нет?
- В том, что делаешь то, что должно, тоже есть счастье, - улыбнулся Рейг и протянул Ясе розовый лоскуток, - возьмите еще один лепесток.
Яся ушла, а Рейг еще долго сидел на крылечке. В лунном свете кружились пылинки, шелестел листьями ночной ветер, лето кончалось, но первому ректору Академии казалось, что наступает весна.
А тем временем...
Черный кот сходил на семь свиданий и двадцать одну дуэль.
Тюльпан, Репейник и Хрен нашли тела астральных путешественников и привели их в чувство, сжигая листья белокопытника. К сожалению, именно на этих листах и был записан план объединения орков.
Глава 18
"...Были белее снега свадебные цветы
Свадебные цветы, свадебные цветы..."
Из старинного фейского жестокого романса
Бух, бух, бух, бух бубух бубух. Легион, шагавший по дороге в ногу, под четкий ритм барабана, на мосту пошел вразнобой, и суровые демоны, казавшиеся живыми машинами для убийств, вдруг превратились в усталых солдат. Выстроившаяся по бокам дороги толпа заволновалась.
- Ой, какой красавчик в первом ряду идет, - бойкая булочница выхватила из-за корсажа букетик цветов и кинула его усатому великану. Демон поймал цветок на лету, подмигнул красотке и залихватски подкрутил ус.
- Ну задергались, шалашовки, - недовольно пробурчал дедок в очочках и с тросточкой.
- Ничего, с них не убудет, - королевский кучер снова был в толпе, а не на конюшне, - зато с таким королем нам никакой враг не страшен.
- Ну, это ясно, теперь к нам побоятся лезть, вот только как бы нам самим не охнуть.
- Нам-то чего охать? Лысый Черт легион распустит в запас, ветераны тут осядут. А в его легионе нищих не было. У нас денежки тратить будут. Это пусть наши начальнички переживают, ясно, что новый король своих на хлебные места поставит.
- А демоны, слышали, всю страну прошли, и за все, что брали, платили. Вот могли бы даром взять, ан нет - платили, - он с гордостью сообщил стоявший рядом плюгавенький мужичок. Как будто в том, что демоны платили, была его заслуга.
А легион, с белыми лентами на ножнах мечей, шагал и шагал мимо горожан. Феи полюбовались и полетели во дворец. А во дворце вовсю кипели приготовления к свадьбе: что-то кричал главный повар, носился по дворцу распорядитель, а следом за ним спешили лакеи со стремянками и намотанными на шею гирляндами; важно, с самым таинственным видом ходил королевский портной.
- Полетели к Лери? Как она там, волнуется? - зашептались феечки.
Но Лери не волновалась. Сама она стояла на высокой табуретке посреди комнаты в чудесном белом платье, а швеи подшивали ей подол. Горничная вытаскивала из разложенных на кровати коробок туфли и показывала ей. Принцесса хмурилась и раздраженно качала головой.