Яблоня Сиверса свое название получила в честь русского ботаника Ивана Сиверса. Путешествуя по Тарбагатаю (Южный Казахстан), он обратил внимание на рощи деревьев, усыпанных крупными, красивыми и вкусными яблоками. Почти 200 лет назад, в 1793 году, Сивере описал их, но опубликовать свой труд не успел. Лишь в 1830 году К. Ф. Ледобур в книге «Флора Алтая» привел материалы, собранные Сиверсом, и назвал вид яблони в честь первооткрывателя. Но еще долгие годы помологи Западной Европы все низкорослые формы яблони, имеющие окультуренный вид, объединяли общим названием — яблоня низкая.
Сегодня на основании исследований, проведенных советскими ботаниками, можно сделать вывод, что одним из древнейших очагов возникновения культурной яблони явились горные районы Средней Азии. Исторический процесс интродукции одомашненных форм яблони Сиверса из первичного среднеазиатского очага в более молодые земледельческие страны Западной и Восточной Европы, а позднее и Северной Америки привел к возникновению вторичных центров усиленного формообразования генотипов культурной яблони. Средняя Азия явилась, таким образом, alma mater для сортов.
Так что, судя по всему, в саду Алкиноя вполне могла расти прародительница яблони, впоследствии получившая название в честь русского ботаника.
Надо также отметить, что особое значение для познания динамики происхождения современных культурных сортов плодовых деревьев имеют работы Н. И. Вавилова. В 1931 году он писал: «На Кавказе и в Средней Азии можно шаг за шагом установить звенья эволюционного ряда. Так называемые черкесские сорта яблони, выведенные древними земледельцами Кавказа, представляют как бы переход от диких форм к культурным, отличаясь мелкоплодностью, большой выносливостью к холоду и повреждениям и в то же время исключительной продуктивностью, а иногда и скороспелостью. Плоды их часто отличаются поразительной лежкостью, транспортабельностью. Среди них можно найти иногда сорта высоких качеств. Такие же «транзиты» яблонь от дикарей к культурным мы наблюдаем и в Семиречье».
Но вернемся к страницам истории яблони.
За четыре века до нашей эры ученик Аристотеля Теофраст писал о двух сортах яблони — ранних и поздних. Первые-де плодоносили весной, а вторые — осенью. Он упоминал яблоко дикое и культурное, а также иноземное — эпирское.
Греки в те времена знали о необходимости перекрестного опыления, различных способах размножения (семенами, вегетативно), были им известны прививка, обрезка, кольцевание, а также приемы ускорения плодоношения — «наказание» — вбивание деревянных клиньев в ствол.
Через 200 лет после Теофраста Катон Старший рассказывал уже о семи сортах яблони, рекомендуя Мустеум как сорт, особенно достойный разведения. Спустя 100 лет Варрон добавил два названия, а в 42 году до нашей эры Колумелла присоединил еще шесть сортов. У Плиния Старшего говорится о 17 сортах яблони.
По свидетельствам Катона, Варрона, Плиния, в Древнем Риме названия сортам яблони давали или по именам (Аппиево, Матиево, Секстиево), или по вкусу яблок (мучнистое, медовое, рассыпчатое), или по времени созревания (раннее, позднее), или по названию местности (скандийское и другие).
Деревья, росшие в римских садах, подвергались естественной гибридизации. Выращенные из семян таких гибридов сеянцы после отбора становились новыми сортами. Использовали их также для прививки.
Палладий (IV век) упоминает об огромном количестве сортов яблони и сливы в римских садах.
От греков и римлян культура яблони проникла к западноевропейским народам.
Если судить по одному из баварских законов 630–638 годов, в те времена в Германии известен был ряд сортов яблони и груши. Но до второй половины VII века в Германии и во Франции мало кто занимался плодоводством. Карл Великий вменил в обязанность монахам обрабатывать землю и разводить сады. Король-садовод собственноручно начал выращивать во Франции более 70 видов новых для страны плодовых и лекарственных растений. Помолог А. Леруа приводит сведения о старинном французском сорте Каштан, культивировавшемся до 1200 года и имевшем несколько разновидностей.
В XIII–XIV веках сады Европы вышли за пределы монастырей. В это время итальянец Кресченто дает в своей книге по плодоводству около сотни названий сортов разных плодовых деревьев. Тут встречаются некоторые сорта рамбуров и ренетов, например, Серая коротконожка, Рамбур лотарингский, — судя по всему, тот самый сорт, о котором упоминал еще Варрон.