Отдельные садоводы-любители и поныне применяют хотя и трудоемкие, но достаточно надежные приемы защиты растений, известные с глубокой древности. Например, для предохранения плодов семечковых от плодожорок и некоторых грибных болезней, от повреждения птицами и осами они используют бумажные мешочки. Их надевают на плоды, достигшие диаметра примерно 2 сантиметра, до начала откладывания яичек бабочками плодожорок. Мешочек одевают на плод так, чтобы в него не попали листья, а открытую сторону мешочка у плодоножки стягивают тонкой и мягкой проволокой. Снимают мешочки за 7—10 дней до сбора плодов, лучше всего при пасмурной погоде. За эти дни плоды успевают приобрести свойственную сорту окраску. Садоводы-любители заметили также, что мешочки из бумаги способствуют увеличению размеров плодов и повышению их сочности.
Сейчас перед учеными стоит задача с помощью селекции создать сорта, устойчивые к парше. Успешное ее решение свело бы к минимуму химическую защиту, удешевило бы производство фруктов, помогло бы сохранить чистой среду обитания.
Не только для селекционеров, работающих по выведению устойчивых к парше сортов яблони и груши, но и для всех любителей природы большой интерес представляют теоретические положения о сопряженности эволюции растения-хозяина и паразита, позволяющей выживать и тому, и другому.
Как пишет югославский ученый-селекционер С. Бороевич, «естественный отбор не благоприятствует ни слишком агрессивным паразитам (ибо, уничтожая хозяина, они уничтожили бы и себя), ни слишком устойчивым растениям (при этом исчез бы субстрат, на котором развиваются паразиты)».
Это состояние равновесия в природе может нарушиться под влиянием резких изменений факторов окружающей среды (холодные и дождливые весна и лето) и в результате некоторых видов деятельности человека.
Отмечено, например, что применение повышенных доз минеральных удобрений, особенно азотных, создает благоприятные условия для развития ряда патогенных (болезнетворных) организмов.
Устойчивость растений к патогенным организмам может быть нескольких видов. Если из-за несовпадения циклов развития хозяина и патогена последний не в состоянии проникнуть в ткани растения, и болезнь не развивается, то речь может идти о пассивной устойчивости. Создание таких сортов семечковых культур сулит многообещающие результаты.
Относительная устойчивость — это устойчивость, при которой сорта хотя и поражаются паршой, но выдерживают болезнь без особого снижения урожая. Такая устойчивость зависит от условий внешней среды (температуры и влажности воздуха, освещенности и т. д.) и может колебаться у высокоустойчивых сортов от слабой до умеренной поражаемости, а у среднеустойчивых сортов — до сильного поражения в годы вспышки болезни.
Многие сорта, относительно устойчивые в одной зоне, оказываются восприимчивыми в другой, где имеются иные расы парши. Некоторые селекционные сорта стали восприимчивыми к парше после их широкого промышленного разведения.
Невосприимчивость (иммунитет) к парше — это активная, или истинная, генетическая устойчивость. По современным представлениям, генетически устойчивое к парше растение в действительности сверхвосприимчиво к этой болезни. Но, используя продукты своего обмена веществ (полифенолы, токсины), оно сдерживает заражение или мешает развитию болезни. Такое растение содержит гены устойчивости, продукты действия которых в состоянии воспрепятствовать проникновению патогена и не дают ему развиться.
Крупнейший зарубежный фитопатолог Дж. Ван-дерпланк ввел понятие вертикальной и горизонтальной устойчивости. Вертикальной называется устойчивость, при которой патоген, проникший в растение, не способен обеспечить дальнейшее развитие болезни в пространстве и во времени. При горизонтальной устойчивости патогену удается установить контакт с растением, но за это ему приходится расплачиваться понижением жизнеспособности. Тот или иной уровень горизонтальной устойчивости имеется, вероятно, у всех растений. Наличие у растения вертикальной устойчивости, так же как и наличие у патогена вирулентности (способность заражать), обусловлено определенными генами. Причем, как установил американский генетик X. Флор в своей теории «ген-на-ген», для преодоления действия каждого гена вертикальной устойчивости патоген должен обладать определенным геном вирулентности. Иными словами, если растение-хозяин имеет ген устойчивости, то определенная раса патогена не в состоянии вызвать инфекцию. В этом случае патоген авирулентен (не способен вызвать заболевание). Если же раса патогена в состоянии вызвать инфекцию у определенного сорта, значит, патоген имеет ген вирулентности, а растение-хозяин не имеет гена устойчивости и, следовательно, неустойчиво.