При размножении плодовых деревьев в питомниках стандартизируется только наземная часть — привой, а свойства размножаемых семенами подвоев варьируются в различных направлениях. Этим объясняется низкий выход посадочного материала в питомнике, большой отпад растений в молодом саду, неодновременное развитие взрослых растений.
Повседневный практический опыт показывает, что такой исключительной изменчивости, которую мы наблюдаем при размножении плодовых растений семенами, не бывает при размножении их корневыми отпрысками, черенками и при помощи отводков.
В качестве примера можно привести старые русские корнесобственные сорта яблони: Чулановка, Белевое, Саратовское красное, Сладкое, Скороспелка красная, Зуйка, Глядинское, Ветляковское, Мамутовское и некоторые другие.
В Туркмении Бабарабское, в Грузии Хамандули в течение сотен лет размножаются корневой порослью (корневыми черенками) и тем не менее очень прочно сохраняют свои сортовые особенности. Корнесобственные сорта плодовых растений, как правило, обладают значительно большей энергией роста, нередко позднее вступают в пору плодоношения, но отличаются долговечностью и обильной урожайностью.
Корнеотпрысковые сорта менее требовательны к уходу, обладают гораздо большей устойчивостью к неблагоприятным почвенно-климатическим условиям (засухе, избыточной влаге в почве), колебаниям температуры, недостатку питательных веществ в почве, а в большинстве случаев и большей устойчивостью к вредителям и болезням, поражающим привитые растения. Порослевые сорта обладают повышенной способностью к возобновлению утраченных частей кроны и заживлению ран на стволах. В случае гибели всей надземной системы органов они быстро возобновляются порослью от основания погибшего дерева. Большим преимуществом отпрысковых сортов яблони является легкость их размножения. Кажется, сама природа предназначила эти сорта для «ленивых садоводов».
Среди корнеотпрысковых сортов яблони этой способностью особенно выделяется сорт Чулановка. Еще в конце прошлого столетия отмечалось, что «яблоня сорта Чулановка распространена почти исключительно в Старорусском уезде Новгородской области и лишь в небольших количествах встречается в смежных районах. Это излюбленный крестьянский сорт, что зависит от следующей свойственной ему особенности: он разводится без воздействия прививки, почти исключительно корневыми отпрысками… сверх того, по всеобщему убеждению местных плодоводов, остается константным при разведении семенами.
Деревья невзыскательны по отношению к почве и уходу и притом исключительно плодовиты. Необычная плодовитость Чулановки и способность размножаться и семенами, и отпрысками искупают все другие ее недостатки, каковы: раннее созревание плодов, сравнительная непрочность, мелкость и посредственный вкус». Так писал о Чулановке академик В. В. Пашкевич в журнале «Плодоводство» за 1897 год. Мы можем только добавить, что он ошибся в определении вкуса.
Для того чтобы показать, в каких размерах культивировалась Чулановка в садах Старорусского уезда, В. В. Пашкевич подчеркивает, что Чулановка наводняла базары города Старая Русса. Примерно девять десятых всего количества яблок, которые привозились на базары города, составляла Чулановка. Кроме того, Чулановку в большом количестве вывозили в прилежащие местности.
Чулановка начинает плодоносить на второй год после посадки ее в сад двух-трехлетней корневой порослью. Дерево имеет среднюю силу роста и среднюю продолжительность жизни, хотя 100-летние экземпляры этого сорта, произрастая на бедных, подзолистых почвах, продолжают все еще давать хорошие урожаи.
Существует много разновидностей Чулановки, сила роста которых варьирует от полукарликовых до сильнорослых деревьев. Еще одно достоинство Чулановки заключается в том, что она хороший подвой для других сортов яблони. Есть данные, свидетельствующие о том, что по морозоустойчивости своих корней Чулановка превосходит сеянцы Аниса и Антоновки, сеянцы местных и воронежских форм лесной яблони, а также сеянцы китайки из БССР и сеянцы сибирки.
Деревья нетребовательны к условиям произрастания (почве и уходу), высокоурожайны. Двадцатилетние деревья дают по 150–200 килограммов плодов с дерева. Плоды мелкие или среднего размера, в зависимости от клона, по форме неоднородные, плоскоокруглые, иногда вытянутые. Мякоть белая с зеленовато-желтым оттенком, со стороны румянца розоватая, рыхлая, умеренно сочная, приятного кисловатого вкуса.