Помню один счастливый момент в начале 1976 года. В результате заключения Хельсинкского соглашения впервые появилась автоматическая телефонная связь между Лондоном и Москвой, правда, в теории. То есть она почти никогда не работала. Обычно мастерство КГБ в сочетании с некомпетентностью всей советской невоенной индустрии делало переговоры невозможными. Однажды вечером, в начале 1976 года что-то побудило меня взять трубку и позвонить Сахаровым — и через несколько секунд я уже говорил с Еленой. Сейчас в этом нет ничего необычного. Телефонная связь между Англией и Россией налажена хорошо. Но в 1976 году это было потрясающе. Я говорил с ней, потом с ее мужем целых три минуты, пока связь не оборвалась. Это была большая удача, настоящее достижение. Более десяти лет мне не удавалось сделать ничего подобного.
Тем временем диссиденты разрабатывали способы реализации возможностей, которые открывало Хельсинское соглашение, и Сахаровы, конечно, тоже были вовлечены в это. В мае 1976 года я услышал, что в Москве организована Хельсинкская группа. Она состояла из нескольких отважных людей, взявшихся следить, как советское правительство соблюдает соглашение в той части, которая касалась прав человека. Елена была в числе основателей, как и Александр Гинзбург, хороший друг и помощник Сахарова.
КГБ поначалу почти не реагировал, но когда начал действовать, то первой мишенью стал Гинзбург. Прямо с дачи Сахарова его забрали в милицию люди в милицейской форме, не предъявившие никаких документов. Сахаров заявил протест.
Вскоре Гинзбурга освободили, однако милиция постоянно преследовала его за то, что он проводил слишком много времени с семьей в Москве, а не жил в Калуге, где был прописан. Во второй половине 1976 года отношение КГБ к Хельсинкской группе стало нетерпимым.
Вскоре в московском метро взорвалась бомба; четыре человека погибли, многие были тяжело ранены. 10 января 1977 года работавший на КГБ журналист Виктор Луи сообщал: «Официальные источники намекают, что бомба могла быть заложена советской диссидентской группой…» Цель была ясна. Диссидентов хотели подогнать под одну гребенку с террористами Ближнего Востока или Ирландской республиканской армии. Если бы план КГБ удался, они потеряли бы поддержку и дома, и на Западе.
Сахаров сразу же поднялся на их защиту, делая упор на то, что советские диссиденты принципиально отвергают применение силы: «Наше единственное оружие — гласность. Это последовательная и принципиальная позиция, и она принесла диссидентам успех и моральный авторитет…»[44] Он же, возможно опрометчиво, так как обвинение нельзя было доказать, намекнул, что бомба в метро могла быть провокацией КГБ, направленной на дискредитацию диссидентского движения. Советская пресса тут же ополчилась на него, обвиняя в «клевете» на КГБ, и это обвинение предъявлялось ему затем много лет. Однако — что весьма существенно — бомбы в Москве больше не взрывались.
В январе 1977 года Сахаров снова выступил на передний план, когда свой пост занял новый президент Америки — Джимми Картер. Картер стоял за права человека еще до выборов, проходивших в ноябре 1976 года. Той осенью он говорил об этом в интервью журналу «Плейбой» и всячески демонстрировал желание следовать высоким идеалам. Диссиденты были полны надежд, и Сахаров предпринял необычный шаг, послав Картеру письмо из Москвы: «Очень важно защитить тех, кто страдает за свою ненасильственную борьбу, за гласность, за справедливость, за попранные права других людей. Наш и ваш долг — бороться за них». Картер же высказал сочувственное замечание о правах человека в своем обращении к нации в день инаугурации: «Будучи свободными, мы не можем быть безразличны к судьбе свободы где бы то ни было».
«В высказываниях администрации Картера уже прослеживается вильсоновский или миссионерский дух»[45], — писал американский журналист Джеймс Рестон. Вопрос был в том, готов ли Запад начать экономическое давление на Советский Союз в ответ на притеснения советских властей в отношении Сахарова и членов Хельсинкской группы, готовы ли США отменить продажу СССР своих научных разработок, высоких технологий и излишков зерна. Советское правительство чувствовало здесь опасность, но решило защититься от нее, усилив атаку на диссидентов.
Вопреки всем правилам дипломатии Картер ответил на письмо Сахарова. В нем говорилось, что Америка будет «сохранять твердое обязательство содействовать уважению прав человека не только в нашей стране, но и за рубежом». Слова «Советский Союз» в письме не употреблялись, но Анатолий Добрынин, советский посол в Вашингтоне, сразу же заявил, что такое высказывание, адресованное в личном письме одному из самых больших российских негодяев, является, в нарушение шестого принципа Хельсинкского соглашения, вмешательством во внутренние дела его страны.