Гинзбургу было неприятно сознавать, что все это время против него использовалась техника симпатизировавшего ему Запада. Через дорогу от его квартиры в Тарусе для записи его разговоров был установлен сильный направленный микрофон, сделанный в США. Человек, чью квартиру КГБ «позаимствовал» для наблюдения, показал Гинзбургу этот микрофон с маркой изготовителя. Он также заметил, что сотрудники КГБ часто пользовались немецкими магнитофонами и японскими фотоаппаратами.
Некоторые диссиденты не выдерживали следствия и сдавались. 19 мая 1978 года в Тбилиси два главных грузинских диссидента — Звиад Гамсахурдиа и Мераб Костава — сознались в антисоветской деятельности и были приговорены к трем годам лагерей и двум годам ссылки. Причина таких мягких приговоров сразу выяснилась. В тот же вечер Гамсахурдиа появился на экранах телевизоров и публично покаялся в своих преступлениях. Он осудил соратников и выразил глубокое сожаление о том, что клеветал на советское государство и социалистический строй. Всего лишь год спустя, в июне 1979-го, его освободили. Все диссиденты, которым предстоял суд, знали, что могли, если бы пожелали, довольно легко избежать тюрем и лагерей. От них требовалось одно — сотрудничество с КГБ.
Орлов оказался выносливее. Суд над ним закончился 20 мая 1978 года и был отмечен выступлениями пятнадцати свидетелей обвинения, разъяснявших, что СССР вовсе не является мрачным местом, каким его изображает обвиняемый в документах Хельсинкской группы. Все выглядело так, будто предательство обвиняемого, уличенного в сговоре с идеологическим противником и в попытке унизить свою социалистическую родину, вызвало у общественного мнения негодование. Орлову дали максимальный срок: семь лет заключения и пять лет ссылки.
Три недели спустя, 12 июня, я присутствовал при необычной встрече в палате общин, где группа советских адвокатов во главе с Самуилом Зивсом, вице-президентом советской Ассоциации юристов, выступила в защиту вынесенного Орлову приговора, обрисовав картину «антисоветской деятельности» осужденного, которая являлась нарушением статьи 70 Уголовного кодекса. Зивс отметил, что в Англии подобного закона нет, а в Советском Союзе такой закон есть, и он должен выполняться. Члены нашего парламента были возмущены. Советская сторона не обратила на это особого внимания.
11 июня настала очередь Гинзбурга и Щаранского предстать перед советским судом. Гинзбург, известный многим как тихий, погруженный в научные занятия человек, в показаниях свидетелей был выставлен пьяницей и дебоширом, паразитирующим на средства, получаемые из-за границы. Значительная часть обвинения строилась на его участии в Солженицынском фонде, а также на том, что у него «нашли» иностранную валюту.
Главный свидетель, Аркадий Градобоев, отсидел 12 лет в тюрьме за воровство и порнографию. «Бог тебя накажет», — сказала Градобоеву жена Гинзбурга Ирина, выходя из зала суда. Он тут же вернулся и пожаловался судье, что ему угрожали карой Господней. Судья запретил Ирине находиться в зале суда до конца процесса.
Перед вынесением приговора Гинзбург сказал, что не считает себя виновным и не просит о помиловании. Как нарушитель-рецидивист, он должен был получить 10 лет. «Они решили поиграть со мной, — рассказывал он. — Прокурор сказал суду, что требует только восьми лет, потому что я помог следствию в деле Щаранского. Это была ложь, меня хотели уничтожить, выставив предателем, чтобы осложнить мне жизнь в лагерях». Щаранского судили за государственную измену, обвиняя в передаче секретов западным журналистам, например, Роберту Тоту из «Лос-Анджелес таймс», которого обвинение называло агентом Запада. Роберт Тот отверг обвинение. Картер тоже опровергал утверждения, что Щаранский имел связи с ЦРУ. Куда правдоподобнее было предположить, что он рассказал журналистам о евреях, таких же как и он, которым не разрешали эмигрировать, мотивируя отказ допуском к секретным материалам, и перечислил места их работы. В своих показаниях Щаранский отверг обвинения в передаче кому-либо секретной информации и пытался объяснить суду, что уже пора признать тот факт, что часть евреев хочет покинуть Советский Союз и уехать в Израиль. За 8 лет, с тех пор, как была разрешена ограниченная эмиграция, около 150 тысяч уже уехали. Он сказал, что является сионистом, но гордится знакомством с такими людьми, как Сахаров, Орлов и Гинзбург, которые «продолжают традиции русской интеллигенции».