Капитан Александр забрался на самую вершину дерева, сел поудобнее и начал подсмеиваться:
– Что бы вы ни делали – все равно вам до меня не добраться. Сколько угодно можете кричать и злобствовать.
– Ладно, – сказали вараны, – тогда мы будем сторожить тебя.
А надо сказать, что вараны, они хоть и страсть какие упорные, но очень уж любят поспать. И большую часть жизни проводят во сне.
Вот ты, например, ложишься в девять или десять часов вечера, а в восемь встаешь, правильно? И большая часть дня у тебя свободна, ты бегаешь, играешь, гуляешь. А вараны могут проспать весь день и всю ночь, за исключением тех случаев, когда им нужно искать пищу, ловить животных – словом, когда они на охоте. Днем зарываются в горячий песок и подолгу лежат там. А когда становится жарко, нехотя выползают и, чтобы охладиться, залезают в воду, высовывают только нос (им же нужно дышать) и спят, спят, спят. Вода, конечно, тоже очень теплая в этих морях, но она прохладней, чем песок. Когда им становится холодно, они выходят из моря и снова зарываются в песок. Зная такую свою особенность, они решили: «Оставим дежурных, зачем нам всем не спать?»
– Главный варан… Как мы его называли – Варанище?
– Да.
Варанище дал команду троим своим сородичам сторожить капитана Александра. Те решили дежурить по очереди. Один варан сторожит, а двое спят. И когда время дежурства проходит, он будит одного из двух сторожей, а сам засыпает, а тот – следующего. Так они сговорились, и двое из трех варанов тут же заснули, а дежурный долго держался и, чтобы не спать, все время кусал себя за хвост. А потом его тоже сморил сон. Когда капитан Александр заметил…
– Он не кусал себя за хвост, а бил себя хвостом по морде, чтоб не уснуть.
– Хорошо, может быть, и так.
Когда капитан Александр заметил, что дежурный заснул, он пробрался по ветвям подальше от стаи варанов, спрыгнул на землю и тут же побежал к винтовке. Схватил свою подружку и вместе с ней – скорей к берегу. «Как хорошо, – думал он, – что вараны не догадались разбить лодку». Он столкнул в воду легкое суденышко и направил его к кораблю.
В этот момент вараны проснулись и увидели, что капитан Александр гребет в сторону от берега. Они помчались вслед за ним, крича наперебой: «Остановись, остановись, все равно мы тебя догоним!». Рассвирепевшие ящерицы плюхнулись в воду и поплыли, пытаясь схватить лодку зубами. Тогда капитан Александр встал во весь свой высокий рост, взял винтовку в руки, прицелился и выстрелил из своей подружки прямо в голову варана, который плыл первым. Тот тут же пошел ко дну. Вараны остановились, а капитан Александр сказал:
– Ну что, вы хотите, чтобы я продолжил? Пожалуйста. Сию минуту могу прострелить глупую голову вашего вождя, как его зовут? Варанище?
Вараны тут же кинулись назад и остановились на берегу.
– Но я не прощу вам того, что вы напали на меня так коварно, подло и трусливо. Придется все-таки мне вас немного пострелять, – усмехнулся капитан Александр.
Тогда вараны закричали:
– Не делай этого, капитан Александр! Не убивай нас и не убивай нашего вождя Варанища. Он – предводитель варанов. Самый умный из нас, самый толковый и самый сообразительный. Он лучше всех знает, в какой части острова лучше жить. Как найти место для охоты, где безопаснее отдыхать. И как избежать встречи с опасным зверем или охотником. Если ты убьешь его, мы не сможем бороться с врагами. И нас всех перебьют поодиночке.
– Хорошо! Я не буду вас убивать, – согласился капитан Александр, – но учтите: если я узнаю, что вы продолжаете обижать людей, я приду сюда со своими матросами, их будет двадцать человек, вооруженных такими же винтовками, и они истребят всю вашу стаю.
– Нет, не делай, не делай этого, капитан Александр! – вопили вараны. – Обещаем никогда больше не причинять неприятности людям; наоборот – всегда будем им помогать.
– Почему я должен вам верить?
– Мы тебя не обманываем, капитан Александр. Вараны не нападают на людей. Когда мы напали на тебя, это было впервые. Мы совсем не собирались укусить тебя или, например, ударить.
– Почему же вы бросались на меня? И гнались за мной?
– Мы хотели просто тебя попугать. У нас столько проблем. А ты сидишь на берегу. Счастливый. Морские песни поешь. Уху варишь. А у нас-то, у нас, кругом – одни несчастья. Очень было обидно. Вот мы и решили тебя проучить.
– Ладно, сделаю вид, что я вам поверил. Расскажите, что же у вас такое приключилось?