Серебряная полосатая целебная кошка колебалась, её взгляд, казалось, был прикован к чему—то далекому. Затем она резко встряхнула свою шкуру.
«Несколько дней назад я пошла в пещеру Шепчущихся, чтобы поговорить с духами наших предков—воинов», — начала она. «Во сне мне явился бледно—серый кот. Я никогда не видел
его раньше, но он сказал мне, что его зовут Небесная Звезда, и он был древним основателем нашего племени».
У Орлокрылого перехватило дыхание. Сколько сезонов должно было пройти с тех пор, как появилось Небесное племя, а лидер племени все еще мог появиться из далекого прошлого, чтобы поговорить со своим целителем!
«Небесная Звезда сказала мне: «Огонь выгорел, но чтобы рассеять тьму, ты должен найти остающуюся искру», — мяукнула Эхо.
«И что это значит?» — спросил Остроглаз, раздраженно дернув хвостом.
«Я считаю, что «потухший огонь» должен относиться к Огнезвезду, великому лидеру Грозового племени», — ответила Эхо.
Огнезвезд, который восстановил Небесное племя после того, как мы были рассеяны и почти уничтожены! — подумал Орлокрылый, его изумление росло. Огнезвезд. Каждый котёнок знает эту историю!
Обеспокоенность на лице Листвяной Звезды стала глубже. «Я не хочу верить, что Огнезвезд мертв… » — пробормотала она.
Эхо грустно кивнула. «Я не понимаю, что еще могут означать слова Небесной Звезды», — продолжила она. «И если это правда, то «остающаяся искра» вполне может быть родственником Огнезвезда в Грозовом племени. Это должно означать, что нам велят искать Грозовое племя и, возможно, другие племена тоже. Возможно, Небесному племени пора отправляться домой…»
«Действительно?» — Остроглаз хлестнул хвостом; Орлокрылый видел, как сильно он ненавидит предложение Эхо. «И как вы предлагаете нам это сделать? Мы знаем, что племена ушли от того места, где они жили, когда к нам пришел Огнезвезд. Как нам теперь их найти?»
Эхо оставалась спокойной перед возражением воина. «Я сомневаюсь, что Звездное племя отправит нас в путешествие, которое мы не сможем завершить», — мяукнула она. «Мы можем найти Ячменя, фермерского кота, который был другом Горелого, и спросить его, знает ли он, где сейчас находятся лагеря племен».
«Это именно то, что мы должны делать!» Белла—цветик крикнула оттуда, где она сидела у подножия Каменной кучи.
«Ячмень будет рад помочь», — согласился её брат.
«Они родственники Ячменя», — подумал Орлокрылый. «Они знают его лучше любого кота. Но даже если он может нам помочь, действительно ли это то, что нас просят?»
В племени воцарилась тишина, кошки обменялись взглядами, в которых смешались замешательство и тревога. Орлокрылый был также сбит с толку, как и его товарищи. Звездное племя не может иметь в виду, что мы должны уйти отсюда. Ущелье — наш дом! Зачем нам его оставлять?
Листвяная Звезда снова выступила вперед и собиралась заговорить, когда тишину нарушил Сагеноз.
«Все это хорошо, — заявил он, — но, конечно, есть более простой ответ. Это пророчество должно быть о пожаре, который только что произошел. Не может быть совпадением, что пожар вспыхнул в то время, когда Эхо получила свое видение».
«Может быть, что—то осталось на лужайке Двуногих, где случился пожар», — предположила Слива. «Может быть, Небесная Звезда хочет, чтобы мы его нашли».
Эхо покачала головой. «Это правда, что у меня было видение в тот же день, когда произошел пожар, но…»
«Звездное племя предсказывало пожар?» — спросил Крапивник, вскакивая на лапы.
Орлокрылый почувствовал себя так, как будто камень вылетел из пустого неба и приземлился на него.
Остроглаз издал низкий рык. «Успокойтесь, все вы, и позвольте Эхо закончить».
Племя повиновался ему, хотя после вопроса Крапивника все еще было движение и что—то бормотало. Орлокрылый почувствовал напряжение в груди. «Знала ли Эхо о пожаре до того, как он произошел? И она держала это при себе?» Он напряг каждый мускул, как будто подкрадываясь к добыче, слушая ответ целителя.
«Я считаю, что «огонь выгорел» относится к смерти Огнезвезда, а не к настоящему огню, — мяукнул Эхо. «Я не думаю, что Небасная Звезда…» На этот раз прервала его Тучегривая. «Если это пророчество о какой—то кошке с огнем в имени, то, возможно, оно относится к Огнелистой или Скоросвету».
Скоросвет выпятил грудь при мысли о том, что о нем упоминается в пророчестве, а Огнелистая с встревоженным видом открыла челюсти, чтобы ответить.
Но Орлокрылый не мог больше сдерживаться. Прежде чем Огнелистая успела заговорить, он вскочил на лапы. «Если ты знала о пророчестве, — крикнул он Эхо, — почему ты не предупредила нас? Ты думаешь, это просто совпадение, что ты получили это пророчество в утро великого пожара, а они не связаны? В этом нет никакого смысла! Звездное племя предупреждало вас о пожаре и…»