«Звездное племя всегда действовало таинственным образом», — вмешалась Эхо. «К тому времени, когда я очнулся от сна, было уже слишком поздно. Когда я вышла из пещеры Шепчущихся, я почувствовала запах дыма, и когда дым достиг нашего лагеря, огонь уже горел. Лишь несколько мгновений спустя вы и остальные вернулись с Мраколапом. Орлокрылый, поверь, я понимаю, что ты чувствуешь. Но даже целитель не может вернуться в прошлое».
её слова подействовали на Орлокрылый не больше, чем карканье грачей высоко в ветвях дерева. Это нечестно! Почему Звездное племя слишком поздно посылало пророчество, чтобы Эхо могла что—либо сделать? Мраколапу не нужно было умирать! «Какой смысл в пророчествах, если они не могут предотвратить ничего ужасного?» — с горечью спросил он.
Голос Эхо стал нежным, а её прекрасные глаза полны сострадания. «Орлокрылый, мне очень жаль, что случилось с твоим братом. Это ужасная трагедия. Но это пророчество не о нем».
«Как это не может быть о нем?» — требовательно спросил Орлокрылый, его сердце колотилось так, словно собиралось вырваться из груди. Мех на его плече взъерошился, и он выскользнул из когтей. Он хотел прыгнуть на Эхо Песню, как если бы она была его врагом, и, если бы она не стояла над ним на Камне, он мог бы это сделать. «В пророчестве говорилось о пожаре, и Мраколап погиб в пожаре!»
«Орлокрылый, хватит!» Остроглаз выступил вперед и посмотрел на сына. «Эхо — наша целительница. Она заслуживает твоего уважения».
Его резкий тон заставил Орлокрылый смущаться. Он был слишком взрослым, чтобы его так ругали перед всем племенем. Он больше ничего не сказал — он едва мог говорить. Казалось, все его тело пылало от стыда и гнева.
«Пророчества не могут предотвратить все ужасные вещи», — объяснила Эхо. «Но они, безусловно, могут помочь предотвратить некоторые ужасные вещи. И если Звездное племя скажет нам, что мы должны найти родственников Огнезвезда, тогда это дело Небесного племени — или кто знает, что может случиться?» её слова замолчали; каждая кошка в племени смотрела на нее.
Наконец Листвяная Звезда подняла хвост и заговорила в тишине. «Я подумаю об отправке нескольких кошек на поиски родственников Огнезвезда», — объявила она. «Но перед этим к месту пожара выедет патруль на случай, если в тлеющих углях что—нибудь есть».
«А что, если мы ничего не найдем?» — спросил Остроглаз.
«Тогда мы будем уверены, что пророчество Эхо не относится к настоящему огню», — ответила Листвяная Звезда. «Сандиноз, ты возглавишь патруль. Возьми с собой Сливу и Орлокрылого».
Орлокрылый был поражен тем, что его выбрали для патрулирования. Неужто Листвяная Звезда злится на меня? Затем он понял, что предводительница хочет, чтобы он, как и другие, убедился, что на месте пожара нет ничего важного и что пророчество не имеет ничего общего со смертью Мраколапа.
Листвяная Звезда закончила встречу, и другие кошки начали расходиться. Сандиноз и Слива присоединились к Орлокрылому.
«Ты не ел и не спал», — мяукнул Сандиноз, подходя к нему. «Нам не нужно идти прямо сейчас, если ты хочешь поесть, а потом вздремнуть».
«Нет я в порядке». Лапы Орлокрылого зудели, чтобы двинуться с места. «Если нам нужно найти остающуюся искру, кто может сказать, что она не исчезнет в ближайшее время?»
«Хорошо». Сандиноз бодро кивнул и направился вверх по тропе к вершине ущелья.
Следуя за ним, Орлокрылый отчасти понял причину, по которой он был так враждебен Эхоу. Я хочу верить, что пророчество было об огне. Тогда это не была бы моя вина в том, что Мраколап умер, потому что это было предназначено звездами. Но он также понимал, что даже если это правда, это не имеет значения. Мраколап все еще мертв.
«Я думаю, что пророчество как—то связано с огнем», — мяукнула Слива, когда патруль двинулся по невысокой траве в сторону зелени Двуногих. «Я имею в виду, зачем Звездное племя отправило нас на поиски других кланов, если у нас все хорошо там, где мы находимся?»
«Верно», — ответил Сандиноз. «Это было бы глупо».
Орлокрылый оставался тихим, едва прислушиваясь к болтовне своих соплеменников. Когда они приблизились к зелени Двуногих, он начал улавливать следы ужасного запаха гари. Он вздрогнул, ему нужно было остановиться на мгновение с плотно закрытыми глазами, когда все воспоминания об этом ужасном дне вернулись обратно. Он слышал мучительные крики пойманных кошек и почти видел испуганное лицо Мраколапа сквозь дым.