«Хотел бы я пойти с тобой», — мяукнул он. «Билли—шторм, ты помнишь указания, которые я тебе дал?»
«Да», — ответил Билли—шторм. «И я надеюсь, что к тому времени, когда мы вернемся, ты снова поправишься».
«Спасибо». Темнохвост склонил голову. «Я так благодарен, что вы приняли меня в свой лагерь».
«Он этого заслуживает», — подумал Орлокрылый, гордость согревала его шкуру. Он сказал нам так много, что нам действительно нужно знать. Нам так повезло, что я его нашел!
«Пора нам идти». Билли—шторм указал хвостом, чтобы патруль собрался вместе. «Каждый кот готов?»
Орлокрылый соприкоснулся носами с матерью, чтобы попрощаться.
«Будь осторожен», — предупредила его Веснянка. «И скорее возвращайся. Не могу дождаться, чтобы узнать, что ты узнал о других племенах».
«Особенно о Грозовом племеми», — добавил Остроглаз, глядя на сына сверху вниз, и в его зеленых глазах светилось одобрение. «Мне трудно поверить, что Огнезвезд мертв».
«Мы узнаем для вас!» Цветогривка заверила его.
— Тогда прощай, — мяукнула Листвяная Звезда. «И пусть Звездное племя осветит тебе путь».
Билли—шторм вел вверх по тропе к вершине ущелья и через подлесок к участку неухоженной открытой земли, отделявшей территорию Небесного племени от места Двуногих. Сияло солнце, и воздух был неподвижен; единственным звуком было тихое жужжание пчел и шелест травы, когда кошки пробирались сквозь них.
«Темнохвост говорит, что мы должны идти прямо к месту Двуногих и пройти через него», — мяукнул Билли—шторм. «Мы…»
«Мне не нравится идея путешествовать по территории Двуногих». Голос Цветогривки звучал так, будто она изо всех сил старалась не показывать нервозность. «Двуногие — плохие новости».
Билли—шторм мягко ткнул её кончиком хвоста по уху. «Некоторые из них в порядке, и большинство из них нас не побеспокоит. Я могу сразу заметить плохого Двуногого. К тому же, — добавил он, — я все еще знаю свой путь через Двуногие.
«Так что же нам делать после этого?» — нетерпеливо спросил Орлокрылый.
«Мы переходим через Грозовую тропу, затем ищем дерево, которое разделяется на три части», — продолжил Билли—шторм. «Оттуда мы поворачиваем и направляемся к заходящему солнцу. Мы узнаем, что идем правильным путем, когда выйдем на поляну, окаймленную деревьями, где протекает небольшой ручей. По словам Темнохвоста, там есть заброшенное логово барсуков, племена шли два дня».
«Это звучит достаточно просто», — прокомментировал Пчелоус, затем пошевелил усами. «Я не могу дождаться, когда приеду туда! Как интересно познакомиться с другими кланами после стольких сезонов ».
«Да, мы могли бы встретиться с Огнезвездом», — с надеждой промямлила Галька.
«Он мертв, мышиной мозг», — подумал Орлокрылый, но ничего не сказал вслух; он даже не хотел разговаривать с Галькой.
«Да, мы не знаем наверняка, что он мертв», — ответил Билли—шторм. «И его родственники, должно быть, все еще живы в Грозовом племени».
«И Песчаная буря», — добавил Пчелоус. «Кошка, которая пришла в Небесное племя вместе с Огнезвездом. Она тоже была храброй».
Цветогривка слегка подпрыгнула. «Это так интересно!»
«Листвяная Звезда рассказывала мне о племенах то, что ей рассказывал Огнезвезд, — продолжил Билли—шторм. — Он сказал, что все другие племена думают, что Грозовое племя властно, а его кошки всегда верят, что они правы».
«Если бы Огнезвезд был их лидером, они, вероятно, всегда были правы», — заметила Галька. «Огнезвезд был таким героем!»
«Я тоже слышал некоторые из этих историй, — мяукнул Пчелоус. «Кошки племени Ветра быстро бегают, коты из Речного племени плавают, как рыбы, и…»
«И ты не можешь доверять кошкам племени Теней, насколько это возможно, — закончил Билли—шторм. «Интересно, правда ли это?»
Галька какое—то время молчала, шагая рядом со своим наставником, затем мяукнула: «Как ты думаешь, будет ли хорошо быть рядом с кучей других кошек, которые говорят нам, что делать? Небесное племя привыкло идти своим путем».
«Ты мышеголовая», — коротко ответил Орлокрылый, не в силах устоять перед шансом возразить Гальке. «Мы будем сильнее, если будем все вместе».
Галька взъерошила мех на её шее и открыла челюсти, чтобы возразить, но её прервала Цветогривка.
«Ой, смотри!» — воскликнула рыже—белая кошка. «Это облако наверху — оно похоже на кошку с длинным вьющимся хвостом!»