Великое Звездное племя, они все с мышиными мозгами? — раздраженно подумал Орлокрылый. «Я не понимаю, почему ты в таком приподнятом настроении», — рявкнул он сестре. «Особенно после всего, что произошло».
Цветущее Сердце отшатнулась от него, её взгляд затуманился. Орлокрылый сразу же пожалело, что обидел ее. Он очень хорошо знал, что она все еще горевала по Мраколапу.
«Я не имел в виду…» — начал он.
Он замолчал, когда Галька встала между ним и Цветогривкой, свирепо взглянув на Орлокрылого. «Я думаю, это прекрасное облако», — мяукнула она. «И оно похоже на кошку!»
Две кошечки шлепали бок о бок позади старших воинов, а Орлокрылый шел сзади, тихо кипя. «Во всем виновата Галька! Когда она рядом, я не могу нормально думать».
Прежде чем они достигли места Двуногих, Билли—шторм остановился у небольшой буковой рощи, недалеко от первого логова Двуногих.
«С таким же успехом мы могли бы поохотиться здесь, — мяукнул он, — прежде чем отправиться в Двуногие. Там будет мелкая добыча».
Челюсть Орлокрылого свело при мысли о добыче. Он ел воробья на рассвете, и Эхо дала странствующие травы всем идущим кошкам, но он знал, что лучше не отказываться от возможности поесть. Кто знал, сколько добычи они найдут, когда покинут свою территорию. Он осторожно вошел в рощу, его челюсти приоткрылись, чтобы попробовать воздух.
Он упал на корточки, уловив запах мыши и заметил, как она что—то грызет у подножия ближайшего дерева. Он начал подползать к нему, не забывая опускать лапы, легкие, как падающие листья, но когда он напрягся, готовый к прыжку, он почувствовал прикосновение шерсти к своей шкуре и заметил Гальку, летящюю мимо него к тому же дереву.
Она такая юная и глупая, что даже не почувствовала запаха! «Она испортила мою охоту!»
В тот же момент, когда мышь исчезла, Орлокрылый услышал шаги лапы, пробегающие по траве, и заметил белку с Цветогривкой, преследуемую по горячим следам. Белка стала карабкаться по стволу дерева, но Галька оказалась в нужном месте. Она прыгнула за той, вонзила когти в её спину и обрушила на ту и убила быстрым укусом в горло.
«Спасибо, Звездное племя, за эту добычу», — мяукнула она, её глаза сияли торжеством.
Цветогривка подбежало к ней. «Отличный улов! Это был блестящий план, Галька».
«У нас хорошая команда», — промурлыкал Галька.
Несмотря на обиду, Орлокрылый был впечатлен охотничьими навыками Гальки. Но он не собирался ей этого говорить. Особенно когда она заставила меня потерять добычу.
Билли—шторм и Пчелоус шагали между деревьями, Пчелоус нес черного дрозда.
«Ух ты!» — воскликнул Билли—шторм, увидев белку. «Кто её поймал?»
«Галька», — ответила Цветогривка.
«Мы оба поймали это», — сразу же добавила Галька.
Билли—шторм одобрительно кивнул своей ученице. «Отличная работа. Давайте есть».
Взмахнув хвостом, Галька пригласила Орлокрылого разделить с ней белку. Хотя он молча присел вместе с остальными, каждый кусок был на вкус как воронья еда. «Она хорошо справилась, — неохотно признался он себе, — но мне жаль, что я не поймал свою добычу, вместо того, чтобы испытывать к ней благодарность».
Когда белка была растерзана до костей, патруль снова двинулся в путь. Билли—шторм взял на себя инициативу, когда они направились к Двуногому. Орлокрылый чувствовал, как каждый волос на его шкуре встает дыбом, когда он шагал в тени высоких каменных логовищ. Воздух стал затхлым, наполненным запахами чудовищ и незнакомой еды.
«Мраколапу это понравилось бы», — мяукнул Пчелоус, отступая, чтобы пройти рядом с Орлокрылым. «Он не мог насытиться едой Двуногих. Он всегда пытался обойти правила и ускользнуть».
Орлокрылый вспомнил, как его раздражало, когда это делал его брат. Теперь он мог думать только о том, как весело было его брату; он отдал бы все, чтобы вернуть Мраколапа, даже если бы он никогда не относился серьезно к обучению своего ученика. Воспоминания душили его так, что он не мог ответить Пчелоусу.
«Мне приходилось ругать его, а иногда и наказывать», — продолжал серо—белый кот. «Это была моя работа как его наставника, потому что иначе он бы никогда не научился. Он, должно быть, снял с шерсти старейшин больше клещей, чем любой другой ученик в племени! Но он никогда не обижался… он всегда шутил, поэтому на него было трудно злиться».
«Я знаю». Орлокрылый наконец смог заговорить. «Когда мы были котятами, он придумал лучшие игры… и он действительно умел красться, чтобы мы могли играть».
В глазах Пчелоуса блеснуло веселье. «Я помню, как Веснянка говорила, что у нее отвалятся лапы, она провела так много времени, гоняясь за ним обратно в детскую!»