Орлокрылый вскочил и увернулся, едва избегая протянутой лапы. Но когда он мчался по траве, его ударил по спине. Он чувствовал, как что—то течет по его шерсти.
«О, Звездное племя, помоги мне! Это должно быть кровь!»
Орлокрылый подумал, не был ли он каким—то образом так сильно ранен, что даже не чувствовал боли. Но, как ни странно, рана не помешала ему бежать. Достигнув края Грозовой тропы, он бросился через нее, даже не подняв глаз. Воздух был расколот настолько громким визгом, что заглушил звуки котят Двуногих, и Орлокрылый почувствовал ветер, сотрясавший его хвост и заднюю часть, когда мимо проносилось громадное чудовище.
Как только его лапы коснулись травы на противоположной стороне Грозовой тропы, Орлокрылый рухнуло, тяжело дыша. Его соплеменники собрались вокруг и уставились на него с озабоченными взглядами на лицах.
«Они поймали меня!» — Орлокрылый ахнул. «Котятя Двуногих достали меня! У меня кровотечение!»
Даже когда он говорил, он чувствовал, что что—то не так. Кровь должна была быть теплой, но он впервые понял, что жидкость, стекающая по его спине, была холодной.
Билли—шторм наклонился ближе и долго принюхался. «Это не кровь», — мяукнул он. Его глаза искрились весельем, хотя он явно старался не заглядывать в голос. «Это вода».
«Что?» — Орлокрылый обернулся, пытаясь вытянуть шею, чтобы было видно.
— Вода, — повторил Билли—шторм. «Котята Двуногих стреляли в него из странных блестящих вещей, которые держали в лапах».
Облегчение нахлынуло на него, Орлокрылый вскочил на лапы. Он видел, что каждый кот, как Билли—шторм, изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, как будто все они пытались скрыть, насколько забавным они находили его злоключение.
«Полагаю, это довольно забавно», — подумал он. Мраколап катался бы по земле от смеха, будь он сейчас здесь…
Но затем Орлокрылый заметил, что Галька отвернулась, чтобы скрыть свое лицо, и, несмотря на её усилия, её хвост весело скривился. Внутри него вспыхнул гнев, заглушивший его облегчение. Мраколап здесь не для того, чтобы смеяться из—за нее. Как она посмела надо мной смеяться!
«Это не смешно!» — заорал он на Гальку. «Меня могли убить!»
Галька снова повернулась к нему лицом. «С водой?»
«Ну, я мог утонуть!»
Цветогривка фыркнула, и Орлокрылый обернулся, чтобы взглянуть на нее.
“Честно …» Галька закатила глаза. «Ты что, мышь? Даже мышь не могла утонуть в таком количестве воды».
Орлокрылый выпустил когти, на расстоянии одного вздоха от Гальки и пргнул на нее, почесав ей уши. «Что ж, я знаю, что ты не относишься к смерти очень серьезно», — прорычал он.
Его взгляд встретился с Галькой, и несколько мгновений она смотрела на него. Орлокрылый мог видеть, что она поняла, что он имел в виду смерть Мраколапа. «И я вижу, что причинил ей боль. Что ж, она этого заслуживает!»
Глаза Билли—шторма сузились. Он выглядел готовым вмешаться, а затем явно решил позволить своей ученице сражаться в её собственных битвах.
«Это совершенно несправедливо!» Галька протестовала Орлокрылому, взмахнув хвостом. «Мы только немного повеселились. Я серьезно отношусь к смерти», — добавила она, явно пытаясь успокоиться. «Неважно — я вижу, что нет смысла пытаться заставить тебя понять». Она пожала плечами, отвернувшись.
Орлокрылый больше не хотел слушать. С яростным шипением он развернулся и зашагал прочь от Грозовой тропы, не дожидаясь, чтобы увидеть, последует ли кто—нибудь из его соплеменников.
Остальные вскоре его догнали. «Успокойся», — мяукнул Билли—шторм. «Обвинение другого кота не уменьшит нашего горя. Нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы остановимся на ночлег, и мы только усложним задачу, если начнем ссориться между собой».
Орлокрылый просто крякнул, подтверждая слова старшего воина. Ему казалось, что ни одна кошка никогда не поймет, через что он проходит.
Продвигаясь вперед, игнорируя остальных своих соплеменников, Орлокрылый решил, что единственный способ выжить в этом пути — это оставаться самим собой и не разговаривать с кошками. «Я даже не знаю, честен ли я больше — и мне все равно». Все, что он мог чувствовать, это боль от отсутствия Мраколапа.
Он был рад, когда зашло солнце, и они начали искать место для разбивки лагеря.
ГЛАВА 6
Орлокрылый стоял, глядя на ветви массивного дуба, гадая, может ли это быть «дерево, которое распадается на три», о котором им рассказывал Темнохвост. Шел третий день с тех пор, как они покинули лагерь, а солнце уже начинало спускаться по небу. Каждая кошка начинала задаваться вопросом, не ошиблись ли они каким—то образом и пропустили ориентир Темнохвоста.