«Это должно быть оно», — мяукнул Билли—шторм. «Смотри, ствол делится на три, примерно на пять лисиц длиной».
Листья еще не достигли полноты зеленого листа, поэтому было легко увидеть, как разделяется огромный толстый ствол. И Орлокрылый увидел, что это явно не то дерево. «Если мы примем это за ориентир, то весь квест обречен», — подумал он. «Я должен кое—что сказать…»
Орлокрылый перевел дыхание. Это был первый раз, когда он действительно разговаривал со своими товарищами после его вспышки из—за нападения Двуногих.
«Видите, как эта ветвь снова отделяется на длину хвоста от первой развилки?» Он указал на нее своим хвостом. «Итак, если вы присмотритесь, дерево разделится на четыре, а не на три».
«Ну, три ветви очень толстые, — заметил Пчелоус, — а четвертая намного тоньше. Так что, может быть, это не следует считать».
Орлокрылый почувствовал, как шерсть у него на шее взъерошилась. «Конечно, должно! Любой кот видит, что оно делится на четыре, а не на три».
«Как это, должно быть, здорово быть молодой кошкой». Кончик хвоста Пчелоуса раздраженно дернулся. «Они все знают! Орлокрылый, если ты…»
«Достаточно». Билли—шторм выступил вперед. «Предлагаю поставить его на голосование. Это дерево Темнохвоста или нет?»
«Я не думаю, что это так», — мгновенно ответил Орлокрылый, обиженный язвительным комментарием Пчелоуса. Мы должны следовать видению Эхо и найти другие племена. Если мы ошибаемся, кто знает, что произойдет? «Я голосую, что мы продолжим, пока не найдем дерево, которое действительно разделяется на три, а не на четыре».
— Ты знаешь, что я думаю, — фыркнул Пчелоус. «Это все, без вопросов».
«Я согласен», — мяукнул Галька, взглянув на Орлокрылый. Он не мог прочесть выражение её лица, чтобы понять, голосовала ли она против него просто из злости. Неужели она такая мелочная? Рискнуть всем путешествием, чтобы добраться до меня?
«Я тоже», — добавила Цветогривка.
Орлокрылый почувствовал, как шерсть на его плече начала вздыбиться. Даже моя родная сестра меня не поддержит!
Билли—шторм кивнул. «Я должен сказать, что я тоже», — ответил он Цветогривке. «Орлокрылый, может быть, Темнохвост не смотрел так внимательно, как ты. На первый взгляд дерево распадается на три части».
Орлокрылый пожал плечами. Он знал, что спорить больше нет смысла, когда его голосование было четыре к одному. Я просто надеюсь, что Билли—шторм прав, иначе мы никогда не найдем другие племена.
Следуя указаниям Темнохвоста, Билли—шторм направился к заходящему солнцу. Он был уже низко над горизонтом, окрашивая небо в красный цвет и отбрасывая за собой кошачьи тени.
Орлокрылый понял, что все кошки, кроме него, пребывают в хорошем настроении, черпают новую энергию в поиске знака и полагают, что теперь они были всего в нескольких минутах пути от кошек, которых они намеревались найти.
«Интересно, какими они будут», — мяукнула Цветогривка. «Другие племена. Разве они не удивятся, увидев нас!»
«Я думаю … , — неловко пробормотала Галька, озабоченность затуманила её взгляд. — Что мы будем делать, если другие племена не захотят, чтобы мы присоединились к ним? В конце концов, разве не одни и те же племена выгнали нас все те сезоны назад? Разве не поэтому Небесное племя живет в одиночестве?»
«Это было много лет назад», — отрезал Орлокрылый, добавив себе под нос, «мышиной мозг».
Билли—шторм вздохнул, игнорируя комментарий Орлокрылого. «Да, это печальная часть истории Небесного племени. Нам пришлось покинуть лес, когда мы потеряли нашу территорию, и другие племена не помогли. Но Огнезвезд сказал нам, что сожалеет о случившемся. Насколько нам известно, остальные нынешние племена будут чувствовать то же самое. У них нет причин не приветствовать нас».
— Но… — начала Галька.
«Мы не знаем, что произойдет, когда мы встретимся с другими кланами». Билли—шторм прервал своего ученика спокойным, но твердым голосом. «Но мы должны верить, что Звездное племя не сбивает нас с пути».
Младшие кошки замолчали, оставив Билли—шторма и Пчелоуса небрежно болтать, пока патруль шел по светлому лесу.
«Интересно, на что это будет похоже — встреча с родственниками Огнезвезда», — мяукнул Пчелоус.
«Я не могу дождаться». Голос Билли—шторма был теплым. «По словам Листвяной Звезды, он был таким замечательным котом. Конечно, нам есть чему поучиться у его родственников.
Орлокрылый на самом деле не был уверен, что он чувствовал при встрече с другими племенами. Он спорил с Галькой только потому, что не мог с ней согласиться. В частном порядке он вовсе не был уверен, что старые обиды были бы развеяны.