Словно в ответ, из туннелей выскочил еще один барсук и, неуклюже подошел, вступил в бой. Он был даже больше, чем первый, яростный блеск в его крошечных черных глазках, когда он смотрел на кошек.
«Великое Звездное племя!» — в отчаянии подумал Орлокрылый. Теперь нам предстоит сразиться с двумя из них! Сколько их еще?
Несмотря на то, что он был ранен, первый барсук все еще был грозным противником и, казалось, черпал новую энергию из внешнего вида своего логова. Орлокрылый вызывающе присел, готовый снова броситься в бой. Шансы невелики, но я буду бороться изо всех сил.
Затем перед глазами Орлокрылого пролетело пятнистое белое пятно. Галька! Кошка бросилась на первого барсука, порезала ему глаза, а затем развернулась, чтобы ударить другого.
Оба барсука испустили рев от боли и попятились. Тот, который уже был ранен Орлокрылом и Цветогривкой, повернулся и покатился обратно в нору. Самый большой барсук остался лежать в траве, цепляя кровь, стекавшую вокруг его глаз и по носу.
Орлокрылого охватила теплая благодарность Гальке. И после того, как я был так противен ей! Затем он понял, что понятия не имеет, что случилось с другими его товарищами.
«Билли—шторм! Пчелоус!» — подумал Орлокрылый, оборачиваясь вместе с Галькой и Цветогривкой, чтобы помочь им в битве. Затем его сердце дрогнуло; теперь он видел, что Пчелоус хромает на трех ногах, и из одного уха льется кровь. Рядом с ним Билли—шторм неподвижно лежал в луже крови.
«Нет!» Орлокрылый почувствовал, как будто каждый мускул в его теле превратился в лед. «Я не могу представить Небесное племя без Билли—шторма — а он так много значит для Листвяной Звезды! Как мы обойдемся без него?»
Галька издала визг и бросилась через поляну, хватаясь и царапаясь, когда она атаковала барсуков. Орлокрылый и Цветогривка последовали за её лапами. Снова присоединился самый большой барсук, и поляна казалась полной их вонью и их рычанием.
Вид тела Билли—шторма придал сил и ярости Орлокрылу, когда он прыгнул и поцарапал троих нападающих. Но Галька, казалось, была повсюду, визжащий водоворот зубов и когтей, бросившаяся в битву, не думая о собственной безопасности.
«Она потеряла контроль, — подумал Орлокрылый с болью. Она слишком много рискует. Она, должно быть, хочет отомстить за Билли—шторма».
Наконец самый большой барсук издал резкий крик. Все три барсука начали отступать, и Галька преследовала их, кусая и царапая их задние лапы, пока они неуклюже пересекли поляну и исчезли в своих норках.
«Отпусти их! Все кончено!» — Орлокрылый ахнул Гальке.
Галька взглянул на него, и Орлокрылый увидел в её глазах то же отчаяние, которое он испытал, когда умер Мраколап. Она повернулась, тяжело дыша, затем помчалась через поляну и бросилась на землю рядом с телом Билли—шторма. Сердце Орлокрылого дрогнуло, когда он увидел массивную рану на животе рыже—белого кота. Кровь сочилась из него в мех Гальки.
«Билли—шторм!» — воскликнула Галька, тряся его за плечо. «Все нормально. Они ушли».
Но Билли—шторм по—прежнему не двигался. Пчелоус наклонил голову, чтобы коснуться носом уха ученика. «Прости, Галька», — пробормотал он. «Он мертв».
«Нет!» Галька запрокинула голову и испустила ужасный вопль.
Орлокрылый почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Все его раздражение
с Галькой, исчезнувшей перед её очевидным, безутешным горем.
«Давай унесем его отсюда», — предложил он. «Мы найдем место, чтобы посидеть за него».
Галька повернулась к нему слепым взглядом, как будто она не знала, кто он такой. Затем она молча склонила голову.
«Что мы собираемся сказать Листвяной Звезде?» — прошептала Цветогривка.
— Правду, — ответил Пчелоус хриплым голосом. «Билли—шторм умер смертью воина, защищая своих товарищей по племени».
Орлокрылый предположил, что слова старшего воина должны были утешить.
Но он также знал, что ничто не утешит Листвяную Звезду, когда она узнает, что они потеряли Билли—шторма.
ГЛАВА 7
Орлокрылый вскочил на лапы, чтобы потянуться, затем стряхнул росу со своей шкуры. Всю ночь он прятался под деревом, разделившимся на три части, и бодрствовал рядом с телом Билли—шторма. Теперь молочный свет рассвета пробирался сквозь деревья, рассеивая тени. Воздух был прохладным и сухим, источая свежий запах растений.
Орлокрылый одеревенел, голова кружилась, и он все еще был ошеломлен горем. Его раны начали пульсировать, но он почти приветствовал боль, потому что она помогла ему стереть воспоминания о битве и его неуверенность в будущем.