Живот Орлокрылого сжался при мысли, что Листвяная Звезда будет погружена в тот же колодец бездонной скорби, и ещё даже не подозревает об этом. Он вспомнил, как Веснянка рассказывала ему, как Листвяная Звезда изменила Воинский закон Небесного племени, согласно которому предводитель не может быть пары или котят, чтобы она могла быть с Билли—штормом. Она так его любит…
«Билли—шторм был такой важной частью Небесного племени. Не представляю, как найду слова».
Он не мог перестать думать о том, мог ли Темнохвост навлечь их на опасность. Он почувствовал такую надежду, когда встретил Темнохвоста на месте пожара, полагая, что он был частью пророчества. Теперь он увидел, насколько он был неправ, когда впустил того в племя.
«Надеюсь, он все еще в племени. Я хочу поговорить с ним лицом к лицу — и я найду для него слова, хорошо!»
Патруль только что пересек отметки запаха границы Небесного племени, когда Орлокрылый услышал перед собой шаги лап. Котята Пчелоуса, издав громкие крики, бросившись на того.
«Успокойтесь, успокойтесь», — выдохнул Пчелоус, пошатываясь от приветствия своих котят. «Ты собираешься лизать меня до смерти!»
«Хорошо, что котята Билли—шторма не патрулируют границу», — подумал Орлокрылый. Что бы мы ответили, когда они спросили, где их отец? Все ищущие кошки согласились, что Листвяная Звезда должна быть первой, кто узнает, что её друг мертв.
«Как здорово, что ты в безопасности!» — воскликнула Слива, её глаза сияли. «Вы нашли другие племена?»
Пчелоус покачал головой. «Нет, мы этого не сделали».
«А где Билли—шторм?» — добавил Крапивник.
К облегчению Орлокрылого, Пчелоус уклонился от вопроса. «Нам нужно немедленно поговорить с Листвяной Звездой».
«Да, ты должен это сделать», — мяукнул Кроличий Прыжок.
Орлокрылый заметил, что как только их первая радость при виде отца утихла, все кошки в патруле казались мрачными и переглянулись друг с другом с тревогой.
«Что с ними?» — подумал он. Они все еще скорбят по Мраколапу? Они обеспокоены тем, что Билли—шторма нет с нами? Или случилось что—то еще плохое?»
Опасения собрались внутри Орлокрылого, как густой туман, когда он задумался, может ли его последний вопрос быть близок к истине. Пограничный патруль продолжился, и Пчелоус направился к краю утеса и спустился в лагерь.
Спускаясь по тропе за своими товарищами по племени, Орлокрылый понял, что в лагере гораздо меньше котов, чем он привык.
«Где все?» — спросила Цветогривка, вторя его мысли.
Никто ей не ответил, и опасения Орлокрылого только усилились.
Пчелоус направился сначала в логово Листвяной Звезды, но предводительницы там не было, поэтому он и другие продолжили свой путь. Когда они достигли дна ущелья, Орлокрылый уловил запах, который был странным и знакомым одновременно.
«Я не знаю, какое животное оставило это», — подумал он, останавливаясь, чтобы попить в воздухе и попытаться определить запах. Но я где—то раньше его встречал.
Потом Орлокрылый вспомнил. Это был тот же запах, который он и Чернушка уловили на границе в день смерти Мраколапа. Здесь что—то случилось? Было ли это животное каким—то образом замешано?
Тревога охватила Орлокрылого, когда он понял, что никогда не сообщал о странном запахе Листвяной Звезде. Сразу после того, как он и Чернушка это заметили, они почувствовали запах огня, а затем смерть Мраколапа выбросила все остальное из его головы. Об этом сообщила Чернушка? Орлокрылый догадался, что нет.
С усилием Орлокрылый вернулся в настоящее и заметил Чернобока, присевшего у ручья и наклонившегося, чтобы погладить бурлящую воду. Пчелоус двинулся к нему.
— Привет, Чернобок, — мяукнул серо—белый кот. «Ты видел Листвяную Звезду?»
Чернобок поднял голову, стряхивая капли воды со своих усов. «Да, она у Эхо. Рад видеть тебя снова», — добавил он, хотя Орлокрылый чувствовал, что он тоже был в мрачном настроении, совсем не таким, как его обычное веселое лицо.
«Здесь что—то действительно не так».
Когда он и остальные члены патруля направились к целительской, Орлокрылый почувствовал, как его лапа приземлилась на что—то странное. Взглянув вниз, он увидел нечто вроде обертки из листьев, но сделанной из чего—то тонкого и блестящего, ярких цветов. Он наклонил голову, чтобы понюхать ее, и уловил запах еды Двуногих.
На мгновение Орлокрылый захлестнули воспоминания о Мраколапе. Он так любил еду Двуногих! Но потом он начал задавать себе вопросы. Что здесь делает пищевая пленка Двуногих? Двуногие были в лагере? Или здесь дул? Может быть, огонь выбил старые остатки еды Двуногих… . Но Орлокрылый не смог найти ответов на свои вопросы. У Двуногих не было веской причины находиться в их лагере.