Смесь эмоций хлынула на Орлокрылый, как разлившаяся река, которая угрожала унести его с лап. Его раздражало, что Темнохвост был назначен лидером путешествиеа. Он здесь всего на пару мгновений! Но вместе с гневом пришли сомнения. Зачем Темнохвосту предлагать самому возглавить нас, если он намеревался причинить нам вред?
Еще сильнее, чем оба этих чувства, была гордость за то, что Темнохвост окажет ему честь и поручится за него перед лидером клана, особенно после всего, что Орлокрылый сказал ему на встрече.
Не зная, как ответить, Орлокрылый посмотрел на Эхо, ища совета, но целительница свернулась клубочком в своем гнезде, тихонько посапывая, закрыв нос хвостом.
«Ну, я не думаю, что ты сможешь убедить Листвяную Звезду», — сказал Орлокрылый Темнохвосту, когда ему пришла в голову обескураживающая мысль. Я уверен, что она все еще недовольна мной. «В последнее время я слишком быстро терял самообладание. Вот что меня сюда привело, — добавил он, указывая хвостом на кучу трав. «Когда я злюсь, я становлюсь вспыльчивым и принимаю опрометчивые решения. Это не годится для путешествия».
Темнохвост выдохнул, наполовину презрительно, наполовину весело. «Я не согласен. Кот с вспыльчивым характером, кот, который быстрее всех ударит когтем, часто оказывается котом, у которого больше шансов выжить. Быть немного вспыльчивым, немного импульсивным, делает тебя большии активом для вашего племени. Никогда не забывай этого, Орлокрыл».
Когда белый кот заговорил, Орлокрылый обнаружил, что его чувства, все еще в синяках от браней отца накануне, постепенно успокаиваются. Может быть, Темнохвост прав. И, может быть, если мне позволят пойти на этот путешествие, я смогу доказать, что я — актив для моего племени, вспыльчивый характер и все такое!
Санхай почти прибыл к тому времени, когда Орлокрылый закончил свои дела в логове целительницы. Оставив Эхо спящей, он зашагал в лагерь и направился к куче свежей дичи. Он заметил, что охотничьи патрули вернулись, и большинство его соплеменников собрались вокруг добычи.
«Хм … это не большая куча, но похоже, что она всех накормит».
Орлокрылый присоединился к остальным и выбрал для себя черного дрозда, прежде чем он заметил в лагере незнакомца, красивого серого кота, стоявшего рядом с Темнохвостом.
«Это Дождь», — мяукнул Темнохвост, наклоняя голову с глубочайшим уважением к Листвяной Звезде и Остроглазу, которые стояли в
перед ним, настороженно глядя на новичка. «Он жил поблизости, но до сих пор не пытался пересечь вашу границу».
— Как хорошо, — прорычал Остроглаз, вытаскивая когти и глядя на Дождя сузившимися зелеными глазами.
«Он бы никогда этого не сделал», — заверил Темнохвост предводительницу и глашатая. «И я бы никогда даже не подумал о том, чтобы привести нового негодяя в лагерь Небесного племени. Не мое дело делать это без разрешения».
«Так почему он здесь?» — спросила Листвяная Звезда, её ровный тон ничего не говорил о её чувствах.
«Дождь думает, что знает, где живут другие кошики», — объяснил Темнохвост. «И он готов отправиться на поиски, чтобы помочь их найти».
«Я счастлив делать то, что могу», — добавил Дождь, вежливо кивнув.
«Тогда спасибо, Дождь», — мяукнула Листвяная Звезда, и в её голосе закралось тепло. «Добро пожаловать в наш лагерь».
Орлокрылый сделал паузу, проглотив свой черный дрозд, гадая, действительно ли Темнохвост имел в виду то, что он сказал ранее в логове лекаря. Его живот начало вздрагивать от беспокойства.
«Есть еще кое—что, Листвяная Звезда, — продолжил Темнохвост. «Я подумал, не позволишь ли ты Орлокрылу отправиться с нами в этот следующий путешествие».
«Орлокрыл?» Листвяная Звезда казалась сомнительной. «Его до сих пор наказывают за то, как он вел себя на собрании».
«Я знаю». Темнохвост пошевелил усами. «Но он хороший, сильный кот и очень храбрый. За пределами вашей территории существует так много опасностей, что я думаю, было бы неплохо завести с нами кота, который не стесняется драться».
«Он прав». Листвяная Звезда наклонилась, чтобы что—то прошептать в ухо Остроглаза.
«Это будет на благо племени, если вы позволите ему прийти», — продолжил Темнохвост, явно воодушевленный комментарием Листвяной Звезды. «Что может быть лучше для него, чтобы наверстать упущенное на собрании, чем помочь своему племени найти остающуюся искру и рассеять тьму?»
Листвяная Звезда огляделась, пока не заметила Орлокрылого, который пытался выглядеть так, будто не слушал все это время. К этому моменту он был так взволнован, что его живот взбалтывал еще сильнее, и он боялся, что может выбросить только что съеденную добычу.