Листвяная Звезда задумчиво смотрела на Орлокрылый так долго, что ему пришлось крепко сжать челюсти, чтобы не дать себе сказать ей, чтобы она поторопилась и решила.
«Очень хорошо», — сказала она наконец. «Думаю, Орлокрылый может идти».
«Действительно?» Отец Орлокрылого Остроглаз недоверчиво посмотрел на лидера своего племени. — Ты собираешься наградить этого вспыльчивого молодого мышонка за то, что он спорил с тобой перед всем племенем? Неужели лучше всего послать кота, который не может себя контролировать?»
Несмотря на себя, Орлокрылый почувствовал вспышку горячего гнева, и ему пришлось сжать челюсти, чтобы подавить резкий протест. Ему приходилось отворачиваться, чтобы скрыть от всех, что он был в ярости. «Я не хочу реагировать на это, а меня называют вспыльчивым, еще более вспыльчивым… но это несправедливо! Почему Остроглаз хочет все испортить?»
— Я приняла решение, Остроглаз, — твердо мяукнула Листвяная Звезда.
Орлокрылый взглянул вверх, слишком нервничая, чтобы надеяться. «Я знаю, что она не отпустит меня — не после тирады Остроглаза».
Листвяная Звезда посмотрела на него сверху вниз, даже её взгляд ничего не показал. «Орлокрылый отправится на этот путешествие».
Гнев Орлокрылого утих, как дождь, пролившийся на иссушенную землю. «Я могу идти! Я могу пойти на поиски и помочь найти остающуюся искру! Он снова подумал о других племенах — как здорово было бы встретить других кошек, которые жили, как Небесное племя. Все, что он мог сделать, это не разразиться счастливым самодовольным мурлыканьем».
Солнце село, и над ущельем потянулись тени. Когда Орлокрылый направился к своему логову, с тоской думая о своем удобном гнезде, он заметил, что Остроглаз решительно приближается к нему.
«Чего он хочет?» — нервно удивился Орлокрыл.
Он остановился, чтобы дождаться отца. «Не начинай жаловаться и спорить!» — взорвался он, прежде чем Остроглаз успел сказать хоть слово. Он знал, что разговаривать с отцом таким образом не рекомендуется, но он просто не мог выдержать еще одной лекции. Нет, пока он все еще сиял от заявления их лидера. «Листвяная Звезда решила, и я пойду, нравится тебе это или нет».
— Мне это не нравится, — признал Остроглаз, сузив глаза, — но, может быть, не по той причине, о которой ты думаешь. Однажды, Орлокрылый, когда у тебя появятся собственные котята, ты поймешь, каково это — почти потерять их».
Что это означает? «Ты не думаешь, что я могу позаботиться о себе?» — возразил Орлокрылый с рычанием в голосе. «Ты говоришь, как королева в детской, но я больше не котёнок. Я воин!»
Остроглаз кивнул неожиданно серьезно. «Я знаю это. Но я все еще могу беспокоиться о тебе, Орлокрыл. Я говорил об этом с Веснянкой, — мяукнул он. «Как ты думаешь, ты стал слишком безрассудным после смерти Мраколапа?»
Орлокрылый уже был на пределе, и упоминание о брате заставило его взорваться. Просто, когда я наконец чувствую, что мне не нужно чувствовать себя виноватым каждое мгновение… «Я не хочу больше слышать о Мраколапе!» — он плюнул.
Зеленые глаза Остроглаза расширились от шока и ужаса. Он молча смотрел на Орлокрылый несколько ударов сердца, прежде чем снова заговорить. «Как ты можешь забыть своего брата?» — недоверчиво спросил он.
— Я не это имел в виду… — начал Орлокрылый, в ужасе от того, что Остроглаз поверил, что он когда—либо мог чувствовать это, но его отец уже развернулся и начал уходить.
Наблюдая за отступающим отцом, Орлокрылый почувствовал, как когти вины сжали его сердце. «Конечно, я не пытаюсь забыть Мраколапа. Я не это имел в виду! Я?»
Он заглянул в свое сердце и понял, что нет. Он никогда не хотел забывать Мраколапа, своего самого глупого однопометника, который всегда умел заставлять его улыбаться. Все, что он хотел, — это отогнать болезненные воспоминания и не всегда думать о том, как сильно он скучает по своему брату. Но Остроглаз не дал ему возможности это объяснить.
Орлокрылый повесил голову, отчаяние затмило радостное сияние, которое он ощутил после решения Листвяной Звезды.
«Что бы ни видело во мне племя, Остроглаз — нет. Мой отец когда—нибудь поймет?»
Небо затянулось облаками, моросил дождь, пропитывая мех Орлокрылого и заставляя его дрожать. Утренний свет усиливался, но солнца не было видно.
Песчанник, Огнелистая и Гарри были выбраны для выполнения нового путешествия с Орлокрылом, Темнохвостом и Дождем. Все они притаились вокруг груды свежей добычи, сбрасывая добычу, прежде чем отправиться на поиски.
Орлокрылый проглотил последний укус мыши и вытянул передние лапы, чтобы расслабиться для долгого путешествия. Рядом с ним Темнохвост делал то же самое.