«Как ты думаешь, как долго мы будем в пути?» — спросил его Орлокрыл.
Белый кот помолчал, прежде чем ответить, с задумчивым взглядом в глазах. «Столько времени, сколько потребуется», — наконец ответил он. «Пока мы не найдем искру и не рассеем тьму».
Его слова пробудили сияние решимости в сердце Орлокрылого. «Да! На этот раз мы не остановимся, пока не найдем родственников Огнезвезда!»
Поднявшись на лапы, Темнохвост взмахом хвоста собрал вокруг себя патруль. В тот же момент из—под моросящего дождя показалась Листвяная Звезда, рядом с ней хромала Эхо, а за ней шла группа кошек Небесного племени.
«Мы готовы к работе», — объявил Темнохвост, торжественно глядя предводительницу. «Обещаю, на этот раз у меня все получится».
Листвяная Звезда опустила голову, пока Эхо шла кругом и давала странствующие травы каждой из ищущих кошек. Орлокрылый лизнул их, поморщившись от горького привкуса на языке.
«Пусть Звездное племя осветит тебе путь, — мяукнула Листвяная Звезда, — и вернет тебя домой в целости и сохранности».
Попрощавшись с ними, патруль последовал за Темнохвостом по дороге, ведущей к вершине утеса. Когда он шел сзади, Орлокрылый заметил, что на него смотрела Галька, с озабоченным взглядом в глазах.
«Она беспокоится обо мне или обо всей группе?» — спросил себя Орлокрыл.
Он почти не разговаривал с Галькой с момента их возвращения с первого путешествия. Не из—за враждебности — все это было в прошлом, — а потому, что он знал, что она скорбит по Билли—шторму, и что он, возможно, был последним котом, которого она хотела бы утешить.
Теперь он понял, что Галька могла просто думать о благе племени, но он не мог подавить чувство, что она особенно боялась за него.
«Но я не уверен, что она обо мне заботится», — сказал он себе. Я даже представить себе не могу.
Все, что мог сделать Орлокрылый, — это оторвать взгляд и подпрыгнуть к подножию утеса, пытаясь догнать своих соплеменников. Он больше не имел представления о том, как он относился к молодой кошке.
Во главе с Темнохвостом патруль пересек широкую полосу травы, окруженную кустами со всех четырех сторон. В нескольких шагах от лисицы стояла группа огромных черно—белых животных, которые рвали траву и медленно шлифовали её зубами, словно выступающие камни. Орлокрылый покосился на них, изо всех сил стараясь не выглядеть нервным перед двумя бродягами.
«Что это?» — спросил Гарри, мех на его плечах начал вздыбляться. «Я не думал, что животные могут быть такими большими!»
«Их называют коровами», — сообщил ему Дождь, взмахнув пушистым серым хвостом. «Они не опасны, но лучше держаться от них подальше. Они никогда не смотрят, куда идут».
Прошло два дня с тех пор, как ищущие кошки покинули лагерь Небесного племени. После первого дождливого утра погода прояснилась, и теперь дул сильный ветер, гоня по небу пушистые белые облака. Орлокрылый наслаждался теплом солнечного света на своей шкуре и соблазнительным запахом добычи из кустов впереди.
Надеюсь, Темнохвост позволит нам вскоре прекратить охоту.
За линией кустов Орлокрылый мог видеть рощу более высоких деревьев, а за ней стены логова Двуногих, огромные даже на таком расстоянии. Темнохвост, казалось, шел прямо к этому.
«Мы ведь туда не пойдем?» — спросил Орлокрыл. «Мы не хотим путаться с Двуногим».
«Это именно то место, куда мы идем», — ответил Темнохвост. «Это, конечно, сарай Двуногих, но Двуногие давно его покинули».
Как барсуки там поселились? — подумал Орлокрылый, мгновенно насторожившись. Но он держал свои подозрения при себе, решив только быть очень осторожным, когда он и остальной патруль приблизились к логову.
«Почему мы идем туда?» — спросила Огнелистая, набирая скорость, приближаясь к Темнохвосту и Орлокрылу.
«Потому что я думаю, что это могло быть одно из мест, где укрылись Огнезвезд и его родня», — ответил Темнохвост. «Они могут даже быть там, но если они уйдут, мы сможем найти их следы».
«Отлично!» — мяукнула Огнелистая.
Подушечки Орлокрылого покалывали от возбуждения. Он не осознавал, что они могут быть так близки к встрече с другими племенами. Что они подумают о нас? Что мы им скажем?
Темнохвост шел впереди сквозь кусты, колючие ветки царапали бока кошек, когда они пробирались сквозь щели. Роща лежала на расстоянии нескольких длинных хвостов впереди, в клубке папоротников и ежевики. Воздух все еще был наполнен запахом добычи, но Орлокрылый больше не думал об охоте, когда они могли быть так близки к концу своего путешествия.