Орлокрылый взглянул на своих товарищей по племени, которые ползали по сараю, жадно нюхая кошачий запах, который они надеялись найти. Он осторожно подошел к ним, но запах Двуногих затопил все остальное. И был другой запах, пронизывающий его; тревога прокатилась по Орлокрылу, когда он его опознал.
«Собаки!» — взвыл он.
В этот момент распахнулись двери сарая. Две огромные собаки выскочили и остановились. Их челюсти разошлись, а языки высунулись, и они испустили леденящий кровь вой. Два злобно выглядящих Двуногих сдерживали их длинными усиками, привязанными к их шеям.
На мгновение Орлокрылый и другие кошки застыли от ужаса. Один из Двуногих что—то зарычал, и, к ужасу Орлокрылого, оба Двуногих отпустили свои щупальца. Собаки были свободны!
«Бегите!» — завизжал Темнохвост.
Орлокрылый развернулся и помчался прочь, его товарищи бросились вместе с ним, а Темнохвост и другие бродяги были впереди.
«Следуй за мной — иди к деревьям!» Темнохвост взвыл. «Собаки не могут лазить!»
Лапы Орлокрылого едва коснулись земли, когда он бросился к рощице. Он слышал лай собак за спиной и воображал, что чувствует их горячее дыхание на своих задних конечностях. Его сердце колотилось при мысли об их порочных зубах, встретившихся на его хвосте.
Жабик был первым, кто добрался до ближайшего дерева. Он сразу взобрался по стволу и балансировал на невысокой ветке. Темнохвост вскарабкался рядом с ним. Орлокрылый прыгнул на другое дерево рядом с ними. Вцепившись когтями в развилку, на которой он присел, он огляделся и охнул от облегчения, увидев Огнелитстую, Гарри и Песчанника в безопасности среди ветвей третьего дерева по другую сторону Темнохвоста.
Наконец, собаки были всего на расстоянии мыши от него позади него, Дождь совершил огромный прыжок и вонзился передними когтями в ветвь дерева Темнохвоста. Поднявшись на лапы, он присел там, вызывая шипение собакам внизу.
Орлокрылый смотрел на свирепых существ, его грудь тяжело вздымалась, когда он боролся за дыхание. Собаки бегали дикими кругами у подножия деревьев, отчаянно лая, глядя вверх, щелкая челюстями. Их Двуногие стояли на расстоянии, выставив передние лапы и выпуская взрывы смеха.
«Как мы из этого выберемся?» — подумал Орлокрылый, пытаясь не задрожать от страха.
Его взгляд все еще был прикован к собакам, когда он услышал внезапный крик и резко повернул голову, чтобы увидеть, как Жабик падает с ветки в безумном клубке лап и хвоста. Его когти царапали другую ветку, когда он пролетал мимо нее, но не мог удержаться; он ударился о землю прямо между двумя собаками.
Жабик явно был ошеломлен ударом. Он с трудом поднялся на лапы и попытался бежать, но был слишком медленным. Не успел он отшатнуться больше чем на пару шагов, как ближайшая собака уже догнала его, схватив его заднюю ногу в пасти.
Жабик испуганно вскрикнул. «Помогите мне!»
Орлокрылый не мог видеть, что он или кто—либо другой может сделать. Если мы спрыгнем и будем драться, собаки убьют нас… они свирепее даже барсуков.
От других кошек Небесного племени донеслись мучительные вопли. Орлокрылый раскрыл пасть и выпустил свой ужас и отчаяние. Это ужасно! Это происходит прямо перед нами, но мы ничего не можем поделать! Он не мог больше смотреть, потому что крики Жабика были внезапно оборваны.
«Слушайте все!» — прошипел Темнохвост. «Это наш шанс. Пока собаки отвлекаются, мы можем сбежать».
«А как же Жабик?» — спросил Орлокрылый, хотя и знал, насколько бесполезен этот вопрос.
Взгляд негодяя потемнел. «Теперь мы ничего не можем сделать для Жабика».
ГЛАВА 11
Обернувшись, Темнохвост стал карабкаться с ветки на ветку, направляясь к дальнему краю рощи. Орлокрылый последовал за ним, благодарный за то, что его племени научил его охотиться на деревьях, так что он мог уверенно держаться так высоко над землей. С каждым шагом он изо всех сил старался не слушать ужасное рычание, исходившие от собак. Его товарищи по племени карабкались за ним, а Дождь шёл в тылу.
Когда они достигли края деревьев, Темнохвост спрыгнул. «За мной!» — взвыл он.
Остальные патрульные бросились за ним, их шерсть на животе касалась травы, а их хвосты развевались позади них. Темнохвост повел их к изгороди, где они снова пробились сквозь них, не обращая внимания на шипы, которые рвали их мех, пока они не остановились, тяжело дыша, на другой стороне.
Живот Орлокрылого так сильно сжался, что он подумал, что его должно стошнить. Он хотел избавиться от воспоминаний о Жабике, разорванном собаками, но думал, что звук и запах крови останутся с ним на всю оставшуюся жизнь.