Несколько обрывков добычи осталось с прошлой ночи. Никому не хотелось искать большего, поэтому, поделившись скудными останками, они снова отправились в путь, во главе с Темнохвостом. Бродяга, казалось, почти не заглядывал внутрь; Орлокрылый догадался, что он все еще переживает ужасную смерть Жабика.
Солнце только—только взошло, озаряя их путь золотым светом. Каждая травинка блестела от росы. Но мысли Орлокрылого все еще были мрачны, когда он думал об их возвращении в ожидающий их племени. Как я объясню все это Листвяной Звезде и отцу?
Через некоторое время Темнохвост отступил на несколько ступенек, чтобы встать рядом с Орлокрылом. «Ты выглядишь обеспокоенным», — мяукнул он. «У тебя все нормально?»
Орлокрылый был тронут тем, что Темнохвост подумал о своих чувствах посреди собственного горя. «Да, я волнуюсь», — признался он. «Я нервничаю, когда иду домой и говорю каждой кошке, что мы не приблизились к поиску родственников Огнезвезда. Я очень надеялся, что произведу впечатление на Остроглаза в этом путешествии, но теперь он будет презирать меня так же сильно, как и прежде».
Темнохвост сочувственно взглянул на него. «Остроглаз не очень похож на отца, — заметил он, — если он обвиняет тебя в чем—то, в чем ты не виноват».
Орлокрылый почувствовал некоторую оборонительную позицию при словах белого кота. В конце концов, Темнохвост на самом деле не знает Остроглаза.
«Он отличный кот», — ответил он. «Но … Что ж, с тех пор, как умер Мраколап, между нами все изменилось».
«Тогда, может быть, вы оба это переживете», — мяукнул Темнохвост, понимающе кивнув. «Но помни — быть родственниками — это хорошо, но в дикой природе ты должен отвести свою семью туда, где ты её найдешь».
Его мрачный тон убедил Орлокрылого, что он говорит на собственном опыте. Он почувствовал острый укол любопытства, задаваясь вопросом, имеет ли это какое—либо отношение к другу Темнохвоста, который умер от голода в суровой голой листве, но Темнохвост ничего не сказал, и Орлокрылый не чувствовал, что может спросить его об этом.
Орлокрылый и остальная часть патруля подошли к лагерю Небесного племени, когда их второй день путешествия подошел к концу. Заходящее солнце заливало красным светом траву, отделявшую ущелье от места Двуногих, и несколько воинов Звездного племени уже мерцали в небе.
Когда они направились к ущелью, Орлокрылый уловил запах пограничных знаков и резко остановился, его лапки покалывались от опасения. «Это странно», — пробормотал он.
«Что случилось?» — спросил Гарри.
«Метки на границе», — ответил Орлокрылый. «По крайней мере, они не возобновлялись с рассвета».
Его товарищи по племениу попробовали воздух, и через мгновение Песчанник кивнул. «Ты прав», — мяукнул он. «Может, они просто опоздали с вечерним патрулем… »
«Ты действительно так думаешь?» — спросил Орлокрылый. «Или были еще проблемы? Пойдем туда!»
Патруль набирал скорость, пока они пробирались среди кустов на вершине ущелья, и тени деревьев лежали на их пути. Орлокрылый вообразил, что это зловещие лапы, тянущиеся его, чтобы схватить его, затем встряхнул его шкуру, сказав себе, что не надо так думать о мышах.
Сумерки окутывали ущелье, когда Орлокрылый и остальные достигли начала тропы, ведущей в лагерь. Было невозможно точно увидеть, что происходит внизу, за исключением того, что, казалось, у входа в логово Эхо собралась толпа кошек.
Орлокрылый взял на себя инициативу, когда патруль направился в ущелье. Он почти не осознавал, что под ним опускается утес, когда его лапы скользили по камням. Его сердце колотилось, и он едва мог отдышаться.
«Что случилось?» — потребовал он, проталкиваясь к группе кошек вокруг логова Эхоа. «Что—то не так?»
Его сестра Цветогривка повернулась к нему лицом. В тусклом свете он увидел, что на плече у нее рана, без комочка шерсти, как будто её укусило какое—то существо.
«Эти животные вернулись», — сказала она. «Те … еноты. Это было ужасно. Листвяная Звезда потеряла жизнь!»
Орлокрылый почувствовал себя так, словно когти врезались в живот. Теперь он понял, почему запаховые отметки не были обновлены, и почему его товарищи по племениу с тревогой ждали возле логова целительниц. И теперь, когда у него был момент, чтобы перевести дыхание, он мог уловить вонь енотов, которая теперь исчезает, но все еще достаточно ясна, чтобы показать недавнее присутствие существ в лагере. Запах крови смешался с ним, и когда Орлокрылый огляделся вокруг, он увидел, что на других его соплемениках есть следы зубов и когтей енотов. Большинство из них уже были покрыты паутиной и припарками из календулы; обе кошки, должно быть, работали не покладая рук.