«Достаточно». Голос Листвяной Звезды был усталым, и Орлокрылый сообразил, что упоминание Туманокрыла о Билли—шторме было для нее больше, чем она могла справиться в этот момент. «Нам нужно подумать об этом более глубоко, прежде чем мы решим, что делать дальше».
«И тебе нужно отдохнуть». Эхо заговорила впервые, её голос был твердым. «Вон, все вы! Гречка, пойди и посмотри, есть ли еще необработанные раны у какой—нибудь кошки. Иначе до утра здесь ни одна кошка не подставит лапу».
Когда он вышел из логова, повинуясь приказам целительницы, Орлокрылый почувствовал, как будто его сердце упало прямо в лапы. «У нас достаточно проблем с этими новыми существами, атакующими наш лагерь», — подумал он. Как может Звездное племя ожидать, что мы тоже будем следовать их пророчеству? А что с нами будет, если мы этого не сделаем?»
ГЛАВА 12
Орлокрылый проснулся ото сна в логове воинов, услышав воющий голос отца, пронесшийся по лагерю. «Пусть все кошки соберутся здесь, под Камнями, на собрание!»
Вокруг Орлокрылого его товарищи по племени уже подпрыгивали и выходили из пещеры. Он вскочил на лапы и стряхнул с шкуры обрывки постельного белья. Измученный путешествием и потрясением, узнав о новой атаке, он чувствовал себя так, словно почти не отдыхал, хотя солнце уже было высоко над деревьями.
Орлокрылый последним покинул логово, следуя за соплеменниками вниз по тропе к тому месту, где Остроглаз ждал у подножия Каменной кучи. Не было никаких признаков Листвяной Звезды — Орлокрылый предположил, что она все еще отдыхает, — но он заметил двух бродяг, Темнохвост и Дождь, сбоку от собирающейся толпы.
Орлокрылый присоединился к остальным и плюхнулся рядом со своей сестрой Тучегривкой. «Что теперь?» — пробормотал он ей на ухо.
Тучегривая покачала головой. «Просто послушай», — прошептала она в ответ.
«Небесное племя подверглось второй атаке», — объявил Остроглаз, когда все кошки успокоились. «Пришло время изменить нашу стратегию. Начнем с того, что отныне патрули будут больше. Возможно, енотов на время прогнали, но если они подумают, что мы слабые или что нас немного, они обязательно попытаются атаковать снова».
«В этом есть смысл», — пробормотал Орлокрылый сестре.
«Это означает, что каждой кошке придется чаще патрулировать», — согласилась она, быстро лизнув царапину на плече, «но если это отпугнет енотов, оно того стоит».
Орлокрылый заметил, что некоторые из его соплеменников бросали недоверчивые взгляды на Темнохвоста и Дождя, и он вспомнил враждебность Остроглаза и Туманокрыла, когда патруль вернулся прошлой ночью с новостями об их поражении.
Он также думал о своей враждебности по отношению к Темнохвосту, прежде чем они ушли на второе путешествие. «Все кошки обвиняли меня в том, что я так чувствую, но теперь они, кажется, согласны с тем, что Темнохвост представляет собой угрозу».
Но Орлокрылый больше не чувствовал того же. После недавних событий, и особенно после того, как увидел горе Темнохвоста в связи со смертью его друга Жабика, он не мог не доверять белому коту.
То же подозрение, которое начали проявлять другие его соплеменники, появилось в глазах Уососа, когда он вскочил на лапы и искоса взглянул на двух бродячих кошек. «Что, если угроза действительно находится внутри лагеря?» — спросил он.
Каждый кот знал, что он имел в виду, и головы повернулись к Темнохвосту и Дождю. Орлокрылый услышал один или два шипения, и какой—то кот крикнул: «Да! Что об этом?»
Темнохвост оставался спокойным перед обвинением Пчелоуса. Он встал и вежливо кивнул в сторону Остроглаза, как будто просил разрешения говорить.
«Я никогда не хотел навредить племени», — мяукнул он. «Но я признаю, что совершил несколько ошибок. Конечно, для меня большая честь, что я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы это исправить? Разве тот факт, что я все еще здесь, изо всех сил стараюсь все исправить, должен что—то значить?»
Пчелоус снисходительно взмахнул хвостом. «Кошки—бродяги не принадлежат к племени. Они никогда не поймут обычаев племени, — прорычал он. «Это невозможно!»
«Это правда», — согласился Остроглаз. «В племеник есть правила; у жуликов нет. Соплеменники учатся заботиться друг о друге; кошки—изгои думают только о собственном выживании. Темнохвост не один из нас и никогда им не будет».
«Это не справедливо!» — выпалил Орлокрылый, вскакивая на лапы. «Остроглаз, ты же знаешь, что Темнохвост храбро сражался за племя, когда на него напали еноты. И вы должны были видеть печаль на его лице, когда его друг Жабик упал с того дерева. Он потерял друзей, как и мы. Ему не нужно, чтобы мы обвиняли его».