Даже пока он говорил, Орлокрылый мучился из—за того, что противоречил своему отцу, особенно из—за кота, которого он не знал очень долго. Он также не был заинтересован в повторении своего более раннего спора с Острым Когтем перед всем племенем. Но он не мог подавить убеждение, что на этот раз Остроглаз был неразумным и резким.
Остроглаз повернул голову, чтобы взглянуть на сына, в его зеленых глазах появилось возмущение. «Почему тебе всегда приходится со мной спорить?» — потребовал он. «Темнохвост не твой брат на замену, и он не заслуживает большей преданности, чем родственники!»
«Ждать … Я уверена, что Орлокрылый не так думает», — вставила Веснянка, но Остроглаз проигнорировал ее, по—прежнему пристально глядя на Орлокрыл.
Шерсть Орлокрылого затрещала. Он чувствовал себя обломком ветки, который вертелся в яростном урагане эмоций. Горе и гнев наполнили его слова отца, а также смущение по поводу того, почему он сказал такие вещи. И каждый волос на его шкуре загорелся от смущения, когда он понял, что все его соплеменники смотрят на него.
Противоречивое давление было невыносимым. Не в силах остановить себя, хотя он знал, что это заставляет его казаться незрелым, как однодневный котенок, Орлокрылый презрительно взмахнул хвостом и устремился прочь, обратно по тропе к своему логову.
«Я знаю, это выглядит так, будто я дуюсь, но мне все равно, что кто думает. Если бы их отец поступил с ними так несправедливо, они бы рассердились так же, как я сейчас».
Вернувшись в платаку воинов, Орлокрылый бросился в свое гнездо, позволяя своему гневу захлестнуть его. Но через несколько мгновений чувство вины и новое смущение начали колоть его, как заноза в живот.
«Если мои соплеменники патрулируют, я хочу быть с ними», — понял он. «Я хочу помочь им и сохранить их в безопасности. О, лисий навоз… Я знаю, что веду себя как раздражительный котенок!»
Глубоко вздохнув, Орлокрылый вскочил на лапы, готовый вырваться из логова. В этот момент тень упала на пол логова, и он увидел, что Галька просовывала голову через вход. Она была последней кошкой, которую ожидал увидеть Орлокрыл. Это кажется совершенно странным. Я почти не разговаривал с ней с тех пор, как мы вместе отправились в первое путешествие.
«У тебя все нормально?» — спросила Галька. «Должно быть, это было ужасно, когда твой отец так к тебе относился. И на глазах у всего племени».
На мгновение Орлокрылый не знал, что ответить. Он не хотел казаться слабым или незрелым перед Галькой. В то же время он не мог не задаться вопросом, что значит, что она покинула собрание племени, чтобы прийти и проверить его.
«Я не могу сейчас с этим справиться».
«Я в порядке!» — отрезал он наконец. «Мне не нужна жалость».
Глаза Гальки расширились от боли. Не говоря ни слова, она вышла из логова; Орлокрылый последовал за ней и увидел, как она идет по тропе.
«Все прошло хорошо», — подумал он, раздраженный на себя. «Почему я не могу подумать, прежде чем говорить?»
«Галька, подожди!» — позвал ее.
Крапчатая белая кошка остановилась, а затем после удара сердца повернула голову и посмотрела на него. «Что?»
«Мне очень жаль», — мяукнул Орлокрыл. Несмотря на то, что он знал, что ошибался, было трудно выговорить слова. «Я не должен был на тебя огрызаться».
На мгновение Галька заколебалась. «Все в порядке», — наконец ответила она, наклонив голову. Затем она бросилась к подножию утеса, где её ждал её брат Петрушка.
Орлокрылый смотрел ей вслед, неожиданно теплое чувство пробегало по нему от ушей до кончика хвоста. «Я рад, что сказал это. Я не хочу больше с ней ссориться».
Взглянув дальше через лагерь, Орлокрылый увидел кошек, все еще собравшихся вокруг Остроглаза у подножия Каменной кучи. Судя по взлохмаченной шерсти и подергивающимся хвостам, они все еще препирались. На противоположной стороне ущелья Темнохвост и Дождь поднимались по утесу, уходя в патруль.
Орлокрылый сжал мускулы, готовясь двинуться по тропе и пересечь лагерь, чтобы догнать уходящих кошек. Затем он снова расслабился со вздохом. «Это не хорошо. Я хочу защитить лагерь, но если я пойду за Темнохвостом, это только ухудшит положение с Острым Когтем».
Он подождал, пока патруль уйдет. Затем он повернулся и пошел обратно в свое логово.
Орлокрылый проскользнуло сквозь подлесок наверху ущелья, вслед за Скоросветом, Галькой и Песчанником, которые взяли на себя обучение Гальки после смерти Билли—шторма. В рамках одного из новых, более крупных патрулей Орлокрылый внимательно следил за любым признаком того, что еноты вернулись на территорию Небесного племени. К его облегчению, все казалось мирным.