Лагерь тоже стал более мирным за несколько дней, прошедших после возвращения квестового патруля. Соседи по племени Орлокрылого перестали допрашивать его о том, что произошло, и почему им не удалось выследить родственников Огнезвезда.
Листвяная Звезда, казалось, оправившаяся от потери жизни, говорила с Каменной кучи, провозглашая, что Небесное племя будет ждать, пока Эхо не получит еще одно видение от Звездного племени. «Может быть, — мяукнула она, — следующее пророчество будет яснее».
Орлокрылый не был уверен, что предводительница была права. «Пока что советы Звездного племени не помогли», — подумал он. Что, если они на самом деле не хотят нам помогать? Он не мог представить, почему духи их предков—воителей обратились против них. Но наша удача не могла быть хуже, и на то должна быть причина…
Скоросвет, возглавляя патруль, вывел их из подлеска и пересек траву, отделяющую территорию Небесного племени от места Двуногих. Когда они приблизились, Орлокрылый увидел, что новый камень Двуногих, сделанный из свежесрезанных плоских прутьев, заменил тот, который был сожжен. Более густая листва покрыла большую часть опаленных следов на дереве. Новое горе охватило Орлокрыл.
«Как будто моего брата здесь даже не было…»
Он старался не смотреть на Гальку, пока они и их товарищи по племени проходили мимо зеленой лужайки Двуногих. Он не хотел, чтобы ему напоминали о том, как он спас её вместо Мраколапа, и, кроме того, он был удивлен, осознав, что не хотел, чтобы Галька чувствовала хоть малейший след вины за тот ужасный день.
Достигнув самого дальнего участка территории Небесного племени, патруль повернул назад. «Не о чем сообщать, спасибо Звездному племени», — прокомментировал Скоросвет.
Но когда они приблизились к лесистой местности над ущельем, Орлокрылый заметил Темнохвоста, одного, огибающего край деревьев, как будто он направлялся в лагерь со стороны Двуногого.
«Его нет в патруле, так что он делает?» — подумал Орлокрыл.
Его шкура покрылась тревогой, когда он увидел, как Темнохвост присел на корточки, его голова дергалась, как будто он был болен. Но через мгновение бродяга снова вскочил на лапы и спокойно зашлепал прочь, снова направившись к месту Двуногих.
«Это действительно странно…»
«Эй, Скоросвет, мне нужно сделать грязь», — крикнул Орлокрыл. «Я тебя догоню».
Скоросвет махнул хвостом в знак признательности, когда он и патруль исчезли в подлеске. Орлокрылый подскочил к тому месту, где остановился Темнохвост. На земле он увидел несколько обрывков того, что выглядело и пахло пищей Двуногих.
Орлокрылый постоял несколько мгновений, глядя на обрывки. С одной стороны, он не был удивлен, предполагая, что бродячие кошки будут есть что угодно, но что было действительно странно, так это то, что еда не была съедена. Темнохвост не был болен. Должно быть, он нес еду во рту, а потом уронил ее.
«Может, ему не понравился вкус», — подумал Орлокрылый, с уколом боли, когда он вспомнил, как бы это понравилось Мраколапу. Но тогда почему он вернулся к месту Двуногих?
Темнохвост все еще был в поле зрения, далекая фигура была видна через траву. Орлокрылый решил следовать за ним, соблюдая дистанцию и следя за тем, чтобы ветер дул к нему и не донес его запах до бродягу.
Не подозревая, что за ним следят, Темнохвост двинулся вперед, пока не скатился по узкой Грозовой тропе между первыми логовами Двуногого. Орлокрылый с опасением почувствовал, как колышется его шкура. Я не хочу туда входить. Затем он глубоко вздохнул, собираясь с силами. «Если Темнохвост может это сделать, то смогу и я!»
Орлокрылый продолжал осторожно оглядываться по сторонам, ожидая появления Двуногих или монстров, пока он полз по следам Темнохвоста. К его облегчению, прошло не так много времени, как Темнохвост остановился, а затем пробрался под блестящим барьером, преграждающим зазор между двумя рядами кустов.
Дав Темнохвосту достаточно времени, чтобы вырваться вперед, Орлокрылый протиснулся за ним и обнаружил, что стоит на краю гладкой травы, в окружении кустов, покрытых странными ярко окрашенными цветами. По ту сторону травы над ним возвышались стены логова Двуногих, построенного из красноватого камня. Его голова закружилась от смеси незнакомых видов и запахов.
Темнохвоста не было видно, но Орлокрылый слышал странные лязгающие звуки откуда—то из—за логова. Мгновение спустя снова появился бродяга, прыгая из—за угла каменной стены.
Боясь быть замеченным, Орлокрылый нырнул под ближайший куст. Он присел там, тяжело дыша, когда Темнохвост прошел в хвосте от него. «Я только надеюсь, что эти странные цветы маскируют мой запах». Затем он напрягся, сильно вонзив когти в землю. У Темнохвоста в челюстях был зажат еще один кусок еды Двуногих.