«Блошиная шкура! Нарушитель!» — Темнохвост взвыл. «Убирайся отсюда!»
Сильный удар ударил Орлокрылого по голове, сбив его с лап. Когда он ударился о землю, его взор накрыла нахлынувшая тьма, а когда она прояснилась, он увидел зеленые глаза, близкие к своим. Лапа сжала его шею.
К ужасу Орлокрылого он понял, что, отвлеченный умелой боевой техникой Темнохвоста, он забыл о рыжем коте. Он яростно корчился, отчаянно пытаясь сбросить удерживающий его вес. Вывернув шею, он попытался впиться зубами в ногу рыжего кота.
В этот момент в ушах Орлокрылого раздался громкий крик. «Отпусти! Бегите!”
Вес на нем внезапно исчез. Поднявшись, Орлокрылый увидел, как две оставшиеся кошечки убегают к папоротникам с рыжим котом на лапах. Серебристо—серый вождь, все еще выкрикивая приказ отступить, двинулся в тыл. Темнохвост, бросившись за ним, сумел нанести пару ударов по задней части тома, прежде чем он исчез в подлеске.
Пчелоус глубоко вздохнул. «Трусы!»
Орлокрылый был удивлен, что бой закончился так быстро. Он думал, что эти две группы хорошо подходят друг другу, и никогда не предполагал, что жулики сдадутся так легко.
Но Темнохвост кое—что показал своему лидеру, подумал он. Эта шкура чесотки не могла противостоять ему!
Орлокрылый смотрел на последние колчаны папоротников, когда бродяги отступали, затем повернулся к Пчелоусу. «Ты все еще сомневаешься в Темнохвосте?» — спросил он. «Посмотри, как храбро он сражался!»
Пчелоус крякнул. «Это была хорошая борьба», — мяукнул он, кивнув Темнохвосту. «Но если бы мошенник двигался немного быстрее, что бы вы сделали тогда? Он отдал бы тебя на свою милость».
Темнохвост поднял глаза от ухода за своим плечом, где был оторван пучок меха. «Я бы побеспокоился об этом, если бы это случилось», — спокойно ответил он.
Пчелоус отвернулся, дернув хвостом, показывая, что он все еще не убежден. Орлокрылый раздраженно зарычал на скупую похвалу старшего воина коту, который, вероятно, выиграл им битву, но тут же пожалел об этом.
«Пчелоус был хорошим наставником для Мраколапа, — сказал он себе. Я не хочу ссориться с ним. Я просто хочу, чтобы некоторые из моих соплеменников дали Темнохвосту передышку».
Тем временем Пчелоус осматривал остальную часть патруля, проверяя, нет ли у них травм. У каждого было несколько царапин, но ни одна из них не была серьезно ранена.
«Хорошо, давайте закончим помечать границу», — прорычал он. «А потом мы вернемся в лагерь и доложим об этом».
Продвигаясь вдоль новой границы со своими товарищами, Орлокрылый вернулся к своему предыдущему решению, не говоря уже о том, что он видел, как Темнохвост оставлял еду Двуногих на территории Небесного племени.
«Он так хорошо сражался с негодяями», — подумал он. «Он не может причинить вреда Небесному племени. Может, мне стоит просто спросить его, в чем дело».
— Темнохвост, — начал он, падая рядом с белым котом, — я видел тебя вчера возле Двуногого. Не нужно сообщать ему, что я последовал за ним туда. «Похоже, ты съел немного еды Двуногих…»
Темнохвост покосился на него, наполовину виноватый, наполовину удивленный. «В свое время я был с несколькими кошачьими питомцами», — признался он. «И я вроде как вкусил пищю Двуногих. Не говори никому коту, ладно? Думаю, Уосос отрубит мне уши!»
“Эм—м—м… нет. Но это не объясняет, почему ты ушел…»
«Знаешь, я думал об этих негодяях», — прервал его Темнохвост, как будто он отбросил весь вопрос о еде Двуногих. «Интересно, есть ли еще их поблизости. Может, Листвяной Звезде стоит установить обходы».
Когда Темнохвост двинулся с патрулем, Орлокрылый остановился и поднял голову, чтобы понюхать воздух, уловив сладковатый запах гниения, исходящий от края ближайшей зарослей ежевики. Он подскочил, чтобы взглянуть, и заметил там больше еды Двуногих, рассыпавшейся на куски, как если бы плоть, из которой она была сделана, была нарезана когтями на крошечные кусочки, а затем каким—то образом снова смешалась. Он начинал гнить; Орлокрылый предположил, что он был там два или три дня.
«Эй, Темнохвост, ты видел…» — начал Орлокрылый, но, повернувшись, понял, что пока он исследовал пищу Двуногих, остальная часть патруля двинулась дальше.
Орлокрылый ускорился, чтобы догнать их, и обнаружил, что Темнохвост дружелюбно болтает с Белла—цветиком. Довольный тем, что на этот раз Темнохвост завел дружеский разговор с кошкой из Небесного племени, Орлокрылый не прервал его.