Остроглаз недовольно фыркнул. «Я знаю свою историю не хуже любой кошки», — проворчал он. «И мне было интересно, почему мы так стремимся найти остающуюся искру — если это действительно означает родственников Огнезвёзда — когда другие племена являются, по крайней мере, частью причины, по которой мы были вынуждены поселиться здесь, в ущелье в первую очередь».
«Да, другие племена подводили нас в прошлом», — признала Листвяная Звезда. «Но если Звездное племя говорит, что мы должны найти Грозовое племя, их воля не подлежит сомнению».
«Но пока что, — вставила Тучегривка, — попытки следовать воле Звездного племени привели нас только к неприятностям».
После её слов на всех кошек Небесного племени воцарилась настоящая тишина, и взгляды каждой кошки обратились к Эхо. Целительница сидела на камне на краю толпы. Орлокрылый сообразил, что пока что она ничего добавить к обсуждению.
«Признаюсь, я сбита с толку», — мяукнула та после небольшой паузы. «Я не верю, что неправильно истолковала свои видения, но должно быть что—то, чего я не вижу».
«Разве ты не можешь найти Звездное племя?» Темнохвост, который все это время сидел молча у подножия Каменной кучи, вскочил на лапы и повернулся к целительнице. «Разве ты не можешь спросить у них более подробную информацию?»
Подергивающийся Орлокрылый гнул усы от раздражения из—за тона неуважительного, который был близок к неуважению. Затем он пожал плечами, размышляя о том, что Темнохвост не был котом племени и не знал обычаев племен, особенно того, как должны относиться к целительнице её соплеменники. Он не собирается оскорблять Эхо.
«Это не так», — сказала Эхо Темнохвосту, опустив хвост. «Я должна была ожидать, что Звездное племя уже подало бы мне какой—то новый знак, но они этого не сделали. Если бы Звездное племя хотело предупредить нас об этой новой атаке, они бы это сделали».
«Так значит ли это, что это Звездное племя не заинтересовано в спасении Небесного племени?» — запротестовал Дождь, вставая рядом с Темнохвостом. Его тон был еще резче. «Это то, к чему ты клонишь?»
Эхо заколебалась, прежде чем ответить. Орлокрылый содрогнулся от чистого страха, когда он понял, что даже целительница может быть не совсем уверена в судьбе их племени.
«Может быть … Может быть, это наш шанс проявить себя перед Звездным племенем», — предположила наконец Эхо, хотя её голос и взволнованный взгляд лишили её слов убедительности. «Но как и почему…» Целительница покачала головой. «Я не знаю».
В племени воцарилась ужасная тишина, кошки обменялись испуганными взглядами. «Что будет с нами сейчас, — подумал Орлокрылый, — если наша целительница больше не сможет нам советовать?»
«Кошки Небесного племени!» Листвяная Звезда мяукнула после нескольких ударов сердца. Очевидно, она пыталась придать своему голосу энергию и уверенность. «Мы не будем делать ничего опрометчивого. Мы будем защищать наш лагерь и наши границы, как всегда. Эти негодяи нас не прогонят — мы никогда этого не допустим. И будем ждать следующего сообщения от Звездного племени. Я уверена, что скоро это будет. А теперь приступайте к своим обязанностям».
Когда племя начало расходиться, кошки тревожно перешептывались друг с другом, Орлокрылу захотелось, чтобы он поверил сказанному Листвяной Звездой. Более того, ему хотелось быть уверенным, что она сама в это поверила.
Орлокрылый присоединился к охотничьему патрулю и вернулся сразу после захода солнца с белкой для свежей добычи. Всю охоту он отвлекался, вспоминая битву с бродягами и беспокоясь о проблемах, которые густыми тенями собирались вокруг его племеми.
Когда он бросил свою добычу в кучу, Орлокрылый заметил Остроглаза, ухаживающий за собой у реки. На него нахлынуло желание спросить совета у отца и узнать, может ли он что—нибудь сделать, чтобы помочь в этом кризисе.
Но когда он подошел к Остроглазу, Орлокрылый почувствовал, как напряжение сводит его мускулы, и его живот трепетал от нервозности. «Остроглаз так долго злился на меня, что теперь он не захочет давать мне советы».
Орлокрылый на мгновение остановился, его взгляд остановился на Остром Когте, который энергично мыл себе живот, совершенно не подозревая, что его сын парил поблизости. Затем, опустив хвост, Орлокрылый повернулся и поплелся обратно в свое логово.
Но когда он достиг конца тропы, его мать, Веснянка, подбежала к нему и перехватила его, прежде чем он смог начать восхождение.
«Что случилось, Орлокрыл?» — она спросила. «Разве ты не хочешь поговорить со своим отцом?»
«Он не захочет со мной разговаривать», — пробормотал Орлокрыл.