— Орлокрылый, — прошептал Остроглаз.
Когда Орлокрылый взглянул на своего отца, Остроглаз широко взмахнул хвостом, при этом наклонив уши к кролику.
«Он хочет, чтобы я обошел и подошел к нему сзади».
Орлокрылый двинулся в путь, стараясь держаться на расстоянии от кролика, и позаботился о том, чтобы ветер не доносил его запах до его добычи. Он заметил, что Остроглаз жестом указал на Темнохвоста, чтобы он сдерживался.
Достигнув кустов, Орлокрылый зарылся в них, осторожно ползая, пока не смог выглянуть из—под ветки и заметить кролика, все еще мирно покусывающего траву. Он рискнул поднять хвост над листвой, чтобы сказать Остроглазу, что он на позиции.
Тут же Остроглаз издал свирепое рычание и прыгнул на кролика. Он испустил вопль ужаса и бросился к кустам, за ним мчался Остроглаз. Орлокрылый напрягся. “Я не должен потерять этого!»
Кролик скрылся в кустах, чуть не бросившись в лапы Орлокрылого. Орлокрылый схватил его передними лапами и убил быстрым укусом в шею. Его охватило горячее торжество, когда он вышел из укрытия с добычей в пасти.
«Молодец, вы оба», — мяукнул Темнохвост, хотя его голос был холодным, и Орлокрылый подумал, не был ли бродяга слишком взволнован, увидев, что он и его отец работают вместе, как одна команда.
«Но почему это его беспокоит?»
Когда Орлокрылый двинулся вперед, Остроглаз одобрительно кивнул ему. Хотя он ничего не сказал, Орлокрылый почувствовал, что, возможно, напряжение между ним и его отцом начало немного ослабевать.
Но Остроглаз все еще казался далеким, когда три кошки возвращались в лагерь.
«Хотел бы я поговорить с ним», — подумал Орлокрылый, вспоминая свой разговор с Веснянкой. Но я больше не знаю, что сказать.
Когда они положили свою добычу в груду свежих убитых, Остроглаз отскочил к логову Листвяной Звезды, а Темнохвост направился поговорить с Дождь.
Орлокрылый не мог избавиться от разочарования, что Остроглаз не стал теплее после того, как они так хорошо вместе поохотились. Он вспомнил, что Темнохвост сказал ему перед тем, как отправиться в путь, о кошках, которым нужно выбирать, кого они хотят видеть рядом с собой.
«Может, мой отец решил не быть рядом со мной», — с горечью подумал Орлокрылый. Может ли это быть правдой? Затем он встряхнул шкуру, чтобы повеселиться. Это не может быть правдой — мы с Острым Когтем родственники. Что бы ни случилось между нами, эта преданность должна быть всегда. Его настроение улучшилось, и Орлокрылый сказал себе, что со временем он и его отец будут в порядке вместе. Никто из нас никуда не денется. У нас есть вся жизнь, чтобы решить это.
Слова Темнохвоста заставили Орлокрылый узнать кое—что еще. Он решил, что пришло время отправиться на поиски Гальки, и обнаружил, что она притаилась у реки, где она вымыла берег в мелкую лужу. Она продолжала погружать лапу в воду, разбрасывая дождем из блестящих капель.
«Я никогда не замечал, как сияет её мех», — подумал он. «И как она изящно двигает лапой!»
Галька подняла глаза, когда Орлокрылый подошло к ней. «Привет», — поприветствовала она его. «Вы знали, что здесь есть рыба? Но они не дадут мне их поймать».
Орлокрылый заглянул в бассейн и увидел пескарей, крохотные серебряные вспышки метались то тут, то там около песчаного дна. Он смотрел на них, не глядя на Гальку, и мяукнул: «Я хотел тебе кое—что сказать».
«Хорошо…» — ответила Галька озадаченно, но по—прежнему дружелюбно.
Орлокрылый нервно впился когтями в землю. «Я… Я хотел сказать, как мне жаль, о том, как я обращался с тобой после смерти Мраколапа. Я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не винил тебя».
Он рискнул взглянуть на Гальку и увидел, что она счастливо моргает. «Я вроде как догадалась», — ответила она.
«Ты сделал?» — Орлокрылый обрадовался, услышав это.
Галька наполовину отвернулась, явно смущенная, что заставило Орлокрылого смущаться в свою очередь. Но в то же время его охватило волнение.
«Хорошо … Эм—м—м … вот и все», — продолжил он. «Думаю, теперь мы можем быть друзьями».
Галька бросила на него мерцающий взгляд. «Наверное».
Орлокрылый наклонил к ней голову и отступил, чувствуя, как взгляд Гальки следует за ним, когда он направляется к своему логову. Теперь он почувствовал себя лучше, когда он сказал ей, что сожалеет, но он все еще был сбит с толку, когда подумал о ней.
«Интересно, чувствует ли она себя так же смущенной, когда думает обо мне».
Той ночью Орлокрылый все еще испытывал укол возбуждения из—за разговора с Галькой, когда он устроился в своем гнезде, чтобы спать. Ему хотелось бодрствовать и думать о ней, но после охоты он был измотан, его конечности болели.