Его соплеменники тоже свернулись вокруг него, страх и напряжение ночи, прежде чем они начали ослабевать. Племя хорошо поело, и патрули не обнаружили следов бродяг или енотов.
«Может, все—таки все будет хорошо…»
Орлокрылый резко проснулся. Он сел в своем гнезде, сначала не понимая, что его разбудило. Потом он снова услышал это: скрип и шелест кустов, доносившиеся сверху, как будто какое—то существо пробиралось сквозь подлесок.
Первым инстинктом Орлокрылого было пробудить свое племя. Но потом он понял, что все коты спят, и не стали бы благодарить его за беспокойство, если бы звук ничего не значил.
Поднявшись на лапы, Орлокрылый пробрался через логово, бесшумно проскользнув между Песчанником и тихонько храпящим Кроликом, и вышел на тропу снаружи. Лунного света было немного больше, чем прошлой ночью, но морозное мерцание не показывало ничего движущегося, насколько мог видеть Орлокрылый.
С дальнего края ущелья дул легкий ветерок, никаких запахов не было, кроме знакомых запахов леса. Орлокрылый собирался сдаться и вернуться внутрь, когда снова услышал шорох, доносившийся с вершины тропы.
«Неужели еноты?» — спросил он себя, напрягаясь. «Или бродяги, или собаки, или даже Двуногие?»
Он попробовал воздух, но все еще не мог уловить ничего необычного, ничего тревожного.
Затем ветер переменился, теперь дующий с вершины ущелья. Теперь Орлокрылый затопил запах, настолько сильный, что его нельзя было спутать ни с чем.
«Кошки!»
Пока Орлокрылый смотрел в ужасе, на вершине утеса возникли темные фигуры, текущие, как вода, по тропинкам. Их появлялось все больше и больше, больше кошек, чем он предполагал в своих худших страхах. Он заметил проблеск лунного света на шкуре серебристо—серого кота.
«Бродяги, — понял он. Бродяги, которые напали на нас в патруле — но их теперь стало больше. Так много всего! Они могут превосходить нас численностью…»
Его сердце забилось, когда он понял, что происходит.
«Бродяги атаковали лагерь Небесного племени!»
ГЛАВА 16
«Бродяги!» Орлокрылый взвыл. «Бродяги в лагере!»
Он выстрелил обратно в логово воинов, спотыкаясь о спящие тела своих соплеменников, когда он толкал их и подталкивал к пробуждению.
«Вставайте!» он убеждал их. «Нападают бродяги! Они здесь, в лагере! Много их!»
Кошки Небесного племени с трудом поднялись на лапы, так сбитые с толку сном, что едва могли слышать панический вой Орлокрылого.
«Успокойся», — зевнул Куцехвост. «Тебе приснился плохой сон, вот и все. Не нужно будить все племя». Он снова зевнул и добавил: « Бурегривая на страже. Она предупредит нас, если…»
Визг, доносившийся со дна ущелья, прервал то, что говорил Куцехвост. Орлокрылый протянул лапу и грубо потряс старшего воина за плечо.
«Это была Бурегривая», — мяукнул он. «И это не сон. Мы должны бороться».
Орлокрылый быстро проверил, просыпаются ли его мать и сестры. Затем, зная, что Бурегривая одна рядом с Каменной кучей, он снова выскочил наружу и помчался по тропе за волной атакующих кошек. Спускаясь вниз, он издал еще больше предупреждающих воплей.
Листвяная Звезда уже проснулась, вышла из своего логова и протянула челюсти длинным кошачьим голосом, прежде чем помчалась по тропе прямо перед Орлокрылом.
Быстрый взгляд через плечо показал Орлокрылу, что за ним следуют его товарищи, уже полностью разбуженные и вопящие с вызовом. Остроглаз был впереди, его лапы едва касались камней, когда он бросился на врагов.
«Да! — подумал Орлокрылый с ноткой гордости. — Мой отец отбьет их!»
Он не мог заметить Темнохвоста и ненадолго задался вопросом, где тот был, но сейчас не было времени об этом думать.
Галька и Петрушка вышли из логова учеников, их глаза расширились, а мех взметнулся вверх. Белла—цветик последовала за ними.
«Отойди!» — рявкнул Орлокрыл. «Это не место для учеников».
«Лисий навоз к этому!» Галька зашипела сквозь стиснутые зубы, когда четыре молодых кота упали позади Орлокрылого.
«Они все такие храбрые!» Орлокрылый не мог не впечатлиться, даже несмотря на то, что он чувствовал, что ученикам было бы безопаснее в своем логове.
На дне ущелья раздался крик, резко оборванный. Казалось, что каждая капля крови Орлокрылого застыла. «Бурегривая!»
Совершив последний мощный прыжок, Орлокрылый врезалось в тыл нападавших бродяг. Несколько мгновений он боролся с мехом, прижимавшимся к нему со всех сторон, неспособный получить силу для своих ударов. Он напал на окружающие его тела, наконец сумев отвоевать немного места для себя. Наконец он смог атаковать, его лапы были раскинуты, его когти рассекали в горячей приливе ярости, когда он наносил удары наугад, не зная и не заботясь о том, кто его враги.