Темнохвост не ответил. Мгновение он неподвижно стоял над телом Скоросвета, его челюсти все еще были красными от крови рыжего кота.
«Он похож на убийцу», — подумал Орлокрылый в водовороте замешательства и горя. «Кто этот кот?»
Темнохвост снова развернулся и бросился в драку у реки, выстраиваясь, чтобы сражаться на стороне бродяг. Орлокрылый заставил свои парализованные конечности двигаться и бросился за ним, когда его охватило ужасное осознание.
«Предатель!» — взвыл он. «Предатель! Я тебе доверял!»
Все это было ложью? Если Темнохвост сражался на стороне бродяг, то очевидно, что он никогда не был настоящим другом Небесного племени. О чем еще он солгал? Что знает другие племена? Про путешествие? Кровь Орлокрылого застыла, когда ему внезапно пришло в голову, что Темнохвост, должно быть, планировал эту атаку — манипулируя Небесным племенем, пока он и его друзья—изгои готовились к ней. Было ли каждое мгновение, которое он провел здесь, частью какого—то извращенного плана?
Он снова подумал о еде Двуногих и подумал, что, возможно, он заболел. Он что—то задумал… .
Заметив Орлокрылого, белый кот отошел от боя и спокойно ждал, пока Орлокрылый приближается все ближе и ближе. Он казался таким уверенным, как будто собирался ударить лапой по мыши.
«Я уберу это самодовольное выражение с его лица!»
Но как только когти Орлокрылого потянулись к Темнохвосту, тяжелое тело врезалось в него с одной стороны. Его лапы скользнули, и он упал, обнаружив, что смотрит в лицо серебристо—серому коту, который возглавлял патруль вторжения за день до этого.
«Как давно Темнохвост знает этих негодяев?» — подумал Орлокрыл. «Как долго он это планировал? С того момента, как он впервые появился?»
Серый кот налетел на него, целясь ему в горло. Передняя лапа Орлокрылого взметнулась вверх, и он ударил лапой в лицо кота, впиваясь когтями в морду, запрокидывая голову.
Кот—бродяга издал визг, отбив лапу Орлокрылого и ударившись по нему сверху, почти задушив его. Он попытался поднять задние лапы, чтобы ударить врага, но том оказался слишком тяжелым, чтобы он мог сдвинуться с места.
Извиваясь из стороны в сторону, пытаясь спастись, Орлокрылый заметил своего отца, Остроглаза, яростно сражающегося с двумя бродячими кошками: длинношерстной черной кошкой из патруля вчерашнего дня и пятнистым черно—серым котом. Несмотря на свою опасность, Орлокрылый восхитился своим отцом, когда Остроглаз метался от одного бродягу к другому, отбрасывая их обоих обратно к кромке воды.
На глазах у Орлокрылого из тьмы появилась Листвяная Звезда и ударила когтями кошку, которая развернулась и убежала. Остроглаз толкнул пятнистого кота; бродяга на мгновение заколебался на самом берегу реки, затем с криком упал в поток и исчез.
Орлокрылый хотел издать торжествующий вопль в защиту отца, но серый кот зажал ему шею лапой, и он едва мог дышать.
Затем, к своему ужасу, он увидел Темнохвост, подкрадывающийся позади Остроглаза, его живот прижался к земле, как будто он преследовал добычу. Орлокрылый приложил огромные усилия, чтобы вызвать предупреждение, но слабый удушающий звук — это все, что он мог сдержать, и он затерялся в шумихе битвы. Он почувствовал горячую липкость в горле, как будто это был кошмар, в котором он мог только наблюдать за разворачивающейся ужасной битвой и ничего не делать, чтобы её остановить. «Острой Коготь, берегись!»
Темнохвост прыгнул, стремясь приземлиться на спину Остроглаза, но в последний момент Остроглаз, казалось, заметил его и соскользнул в сторону, так что Темнохвост сильно приземлился на скалу. Он ненадолго запыхался; Остроглаз стоял над ним, подняв лапу, но явно озадаченный.
«Что на тебя нашло?» — потребовал он. «Как ты мог предать Небесное племя?»
«Убей его — сейчас же!» Орлокрылый хотел крикнуть, но серый кот все еще давил ему на горло. Видение Орлокрылого начало вращаться по темной спирали, но он продолжал изо всех сил пытаться остаться в сознании и отбросить нападавшего.
Он видел, как Темнохвост оправился и снова бросился на Остроглаза. «Я никогда не был частью Небесного племени!» — прорычал бродяга.
Замешательство Остроглаза сменилось шоком, но теперь он больше не сомневался. Он ответил знакомым боевым приемом, подпрыгнув и повернувшись в воздухе, приземлившись позади Темнохвоста и ударив когтями по заду бродяги. Темнохвост развернулся и встал на дыбы, резко опустив передние лапы на плечи Остроглаза. Остроглаз откатился и снова вскочил на лапы, выпрыгивая из досягаемости.
Орлокрылый напряг мышцы и попытался освободиться, но серый кот удержал его. Орлокрылый пиналось и металось, но это было бесполезно.