Когда он оглянулся, то увидел, что кровь стекает по лицу Темнохвоста, когда он преследовал Остроглаза, который присел и был готов к атаке. Затем Орлокрылый заметил, что Темнохвост высоко держит свой хвост, размахивая им взад и вперед, как ветвь на ветру.
Краем глаза он заметил мерцание серого. Болезненно повернув голову, он увидел, что друг Темнохвоста Дождь подкрадывается к Остроглазу сзади. Взмах хвоста был сигналом!
Орлокрылый сделал еще одну отчаянную попытку крикнуть и предупредить отца, но лапа, давившая ему на горло, все еще заглушала голос. Отчаяние наполняло его, пока он беспомощно смотрел. Это должно быть кошмар. «Мой отец в опасности, и я ничего не могу поделать!»
Дождь зашипел; отвлеченный звуком, Остроглаз оглянулся через плечо. В одно мгновение Темнохвост прыгнул. Он приземлился на плечи Остроглаза и ударил лапой по горлу и животу. Дождь набросился на Остроглаза сзади и удержал его, в то время как Темнохвост снова ударил его. Кровь хлынула из тела Остроглаза.
Шок и гнев захлестнули Орлокрылый, дав ему последний прилив энергии. Он скинул серебристо—серого кота и бросился к отцу. «Слезь с него!» — прохрипел он хриплым голосом.
Темнохвост вскочил, и Дождь отступил на шаг, как будто они подчинялись приказу Орлокрылого. Но Орлокрылый знал, что причина не в этом. Бродяги закончили свою смертоносную работу, но было слишком поздно. Он увидел, как его отец спазмировал конечности в последней судороге, а затем лежал неподвижно. Последняя вспышка света погасла в его зеленых глазах.
“Нет … нет … , — выдохнул Орлокрыл. — Этого не может быть. Этого не может быть!»
Темнохвост шагнул вперед, встав между Орлокрылом и мертвым отцом. Ненависть охватила Орлокрылый, когда он напряг мускулы, чтобы прыгнуть на белого кота, но Темнохвост просто толкнул его одной лапой. Измученный битвой с серебристо—серым бродягой, Орлокрылый попятился.
«Почему?» — выдохнул он, ошеломленный жестокостью блуждающего кота. «Почему вы напали на нас? Мы никогда не причиняли тебе вреда».
«Я никогда не был твоим другом», — усмехнулся Темнохвост. «Мой план состоял в том, чтобы уничтожить Небесное племя с самого начала».
«Уничтожить Небесное племя?» Орлокрылый вспомнил его разговор с Веснянкой и её страх, что изгнание из ущелья положит конец Небесному племени. «Было ли это то, чего Темнохвост хотел все это время? Но почему он так сильно ненавидит Небесное племя? Он даже не встречал нас пару лун назад».
Орлокрылый не знал, что сказать. Он мог только повторить свой отчаянный вопрос. «Почему?»
«Слушай, — мяукнул Темнохвост, его тон смягчился. — Ты мне нравишься, Орлокрыл. Ты отличаешься от других в Небесном племени. Ты больше похож на меня. Неужели ты понимаешь, что твой лучший шанс выжить будет со мной и моими друзьями? Мы собираемся взять ущелье себе. Присоединяйся к нам! Нам так хорошо вместе, Орлокрыл. Мы понимаем друг друга. Я сделаю тебя своим глашатаем».
Орлокрылый с трудом мог поверить в то, что слышал. «Мы собираемся взять ущелье себе». И заявление Темнохвоста вызывало у него рвоту. «Даже если бы я поверил тебе, — выплюнул он, — ты думаешь, я бы присоединился к тебе? После того, как вы с Дождь убили моего отца? Никогда!»
К изумлению Орлокрылого, что—то промелькнуло в глазах Темнохвоста, и он склонил голову в сторону, как будто был искренне разочарован ответом Орлокрылого. Но когда он снова взглянул на него, он сверкнул свирепым взглядом, его усы ощетинились. «Если ты этого хочешь, — прорычал он, — ты можете умереть вместе с остальной частью вашего измученного чесоткой племени!»
Полный горя и ярости, Орлокрылый прыгнул на него. Но Темнохвост ускользнул в сторону и скрылся из виду под дождем и темнотой.
ГЛАВА 17
Сердце Орлокрылого сильно билось, громко стучало в ушах, несмотря на то, что дождь с неумолимой силой стучал по земле. Все казалось нереальным, и когда он снова бросился в бой, ему казалось, что каждое движение происходит в замедленном темпе.
Мощная длинношерстная кошка прыгнула к нему, и ему показалось, что у него есть все время в мире, чтобы вытянуть когти и вонзить их сквозь её черную шкуру в её плечо. Другой бродяга напал на него сбоку; Орлокрылый автоматически уклонился от его ударов и отогнал его двумя быстрыми ударами по ушам.
Орлокрылый продолжал сражаться с боевыми приемами, укоренившимися в нем через луны тренировок Небесного племени, но он почти не осознавал наносимые им удары и те, которые он получал. Все, о чем он мог думать, это выражение крайнего удивления на лице Остроглаза в тот момент, когда Темнохвост ударил его. А Темнохвост выглядел таким холодным и расчетливым.