«Не могу поверить, что я так сблизился с этим мерзким котом! Я даже подумал, что он поможет восполнить потерю Мраколапа! Но Темнохвост никогда не был похож на моего брата!»
Шторм бушевал, как и шторм в сердце Орлокрылого. Капли дождя отскакивали от земли, собираясь в лужи, которые распространялись и перетекали одна в другую. Земля была скользкой, и сквозь проливной дождь было трудно разглядеть ее.
Сквозь хаос Орлокрылый заметил Чернобока у стены утеса, вступившего в схватку с тощим рыжим негодяем. Он начал там плескаться, чтобы помочь старцу. Чернобок встал на задние лапы, прижимая бродягу к скале, но как только он был готов нанести удар, его задние лапы поскользнулись в грязи, и он упал. С торжествующим воплем рыжий бродяга набросился на него, кусая и царапая. Чернобок задохнулся от боли.
Прибавляя скорость, Орлокрылый бросился на бродягу и отбросил его назад, нанеся пару ударов по его задней части, когда тот повернулся и убежал. Затем он повернулся к Чернобоку, только чтобы со свежим потрясением от горя осознал, что старый кот мертв, его конечности вытянулись, когда дождь струился по его шкуре.
Орлокрылый зарычал от чистой ярости. Неподалеку он заметил, что Трилистница и Меднолистая сражаются с еще двумя негодяями, и бросился к ним. Но прежде чем он добрался до них, он был отвлечен паническим визгом со скалы над его головой.
«Помогите!»
Глядя сквозь дождь, Орлокрылый удалось разглядеть группу кошек, дерущихся за пределами детской. Он узнал Мелкогривку и Птицекрылого, храбро державшихся, но их превосходили по численности трое бродяг, которые неуклонно отгоняли их от входа в детскую.
«Они хотят повредить котятам!» — понял Орлокрыл. «Они бьют в самое сердце нашего племени!»
«Я иду!» — взвыл он, бросаясь по тропе.
Подойдя ближе, Орлокрылый услышал тонкие вопли четырех напуганных молодых котят и более сильные голоса троих котят Птицекрыла, которые были почти достаточно взрослыми, чтобы идти в ученики.
«Мы можем сражаться!» — крикнула Кудряшка. «Мы защитим молодых котят!»
«Мы схватим любого мошенника, который войдет сюда!» Вертушка согласился, а Лоскуточек просто издал угрожающий рык.
Орлокрылый устремилось вверх и через несколько шагов понял, что другой кот сильно преследует его на лапах. Боясь, что его преследует негодяй, он остановился, чтобы оглянуться, и увидел, что это была Галька. её пятнистый мех прилип к телу дождем, но Орлокрылый хлынуло благодарностью, когда он понял, что она не пострадала.
Некогда было говорить. Орлокрылый мчался по тропе, следуя за ним, пока они не достигли уступа возле детской и не напали на бродяг сзади.
Орлокрылый ударил ближайшего нападавшего, черно—белого кота, обеими передними лапами, столкнув его с уступа, и он с криком упал в ущелье. Галька впилась когтями в заднюю часть огромного рыжего кота и цеплялась за нее, когда он крутился вокруг, пытаясь добраться до нее. Орлокрылый пронзил его уши, и с воплем от страха бродяга вырвался прочь и побежал по тропе, чтобы скрыться за вершиной утеса. Третьим бродягой была серая кошка; Орлокрылый повернулся к ней, его губы сжались в угрожающем рычании. Он знал, что рядом с ним находится Галька; столкнувшись с ними двумя, бродяга медленно попятилась, затем внезапно повернул хвост и направился обратно в ущелье.
«Их было так много!» Галька задыхалась с ноткой триумфа в голосе.
Орлокрылый восхищенно взглянул на нее. «Она такая храбрая», — подумал он, размышляя о том, как хорошо они сражались вместе.
«Спасибо!» — воскликнула Птицекрылая. «Мы так боялись за котят».
«Мы бы не пустили их сюда». Голос Кудряшки исходил из уст логова. Все три котенка Птицекрыла сидели здесь, вытянув когти из крошечных лапок, а их глаза блестели в темноте.
«Отличная работа; ты очень храбрая, — мяукнул Орлокрыл. Обратившись к Гальке, он добавил: «Оставайся здесь и помоги защитить детскую».
Он почти ожидал, что Галька возразит, но она ответила бодрым кивком. «Ты можешь рассчитывать на меня, Орлокрыл».
Удовлетворенный тем, что он сделал все возможное для двух королев и их котят, Орлокрылый снова двинулся по тропе. У подножия он заметил Райли—шторма и Белла—цветик, борющихся с двумя гораздо более крупными бродягами. Один из них прижал Райли—шторм и собирался воткнуть когти в горло молодого кота.
Орлокрылый прыгнул на вершину валуна, прямо над Райли—штормом и его нападавшим, и бросился на плечи бродягу, отталкивая его от своего соплеменника. Как только он был освобожден, Райли—шторм вскочил на лапы и пошел на помощь Белла—цветик.