В конце тропы уже собралось несколько кошек, с тревогой глядя вверх. В воздухе витал запах дыма; Соколок догадался, что его соплеменники уже знали, что что—то не так.
Мраколап был без сознания, когда Чернушка позволила ему соскользнуть с её спины. Соколок не мог оторвать глаз от рыжей полосатой шкуры, отчаянно ища хоть какие—нибудь признаки жизни. Он почти ожидал, что его брат проснется и подпрыгнет на лапах, объясняя, что все это было шуткой.
Мраколап всегда дурачится…
«Что случилось?» — Пчелоус пробивался сквозь собирающуюся толпу и смотрел на своего неподвижного ученика с глубоким беспокойством в глазах.
Билли—шторм, наставник Гальки, тоже вышел вперёд. «Галька? — его голос был строгим. — Где ты была?»
Голова Гальки была опущена от стыда, и ответила Чернушка. «Сейчас некогда объяснять. Кто—то должен позвать Гречку и Эхо».
Билли—шторм повернулся и ушел, когда еще несколько кошек подбежали, чтобы посмотреть, что происходит. Соколок огляделся в поисках отца и матери; он заметил Песчаника, за которым почти сразу последовали Мелкогривка и Огнелистая, но не было никаких признаков Веснянки или Остроглаза. Все коты молчали, обмениваясь встревоженными взглядами.
«Они знают, что это плохо», — подумал Соколок. Действительно плохо.
Луны, казалось, прошли, прежде чем Эхо и Гречка проскользнули сквозь толпу, чтобы добраться до Мраколапа.
«Спасибо Звездному племени!» — пробормотал Соколок сам себе.
«В зелени Двуногих горит огонь», — мяукнула Чернушка, прежде чем любой из котов успел задать вопрос. «Было так много дыма! Мраколап вдохнула большую часть этого, потому что он был последним, кого спасли. Мы тоже чуть не потеряли Гальку, но Соколку удалось её вытащить».
Эхо бодро кивнула. «Гречка, пойди и принеси немного влажного мха, окопника и меда для лечения ожогов», — приказала она. Когда Гречка умчалась, она добавила: «Чернушка, Соколок, положите Мраколапа на спину».
Потребовалось все мужество Соколка, чтобы помочь Чернушке уложить Мраколапа на землю. Он едва мог смотреть на своего брата; он казался таким безжизненным.
Вместо этого он заставил себя посмотреть на Эхо, когда она набросилась на Мраколапа и начала ритмично прижимать его грудь передними лапами. Время от времени она останавливалась, чтобы подышать в рот Мраколапу своим собственным. Соколок смотрел на её морду, пытаясь извлечь информацию из её выражения.
Возможно, это выглядело очень плохо, но для опытного целителя это не имело большого значения.
Но все, что Соколок мог сказать, глядя на Эхо, было то, что она казалась очень серьезной, сосредоточенной на своей задаче. Мраколап все еще не двигался.
«Что происходит?» — спросил наконец Соколок, не в силах подавить мучительный вопрос.
Чернушка коснулась его плеча кончиком хвоста. «Эхо пытается перезапустить дыхание Мраколапу и его сердце», — объяснила она.
Это означает, что его дыхание и его сердце остановились, понял Соколок. Он снова почувствовал себя так, как будто в его живот застрял жесткий кусок корма для ворон, и он собирался его извергнуть.
Эхо продолжала толкать Мраколапа в грудь, а Соколок смотрел, едва решаясь дышать. Наконец, после того, что было похоже на луну, целительница остановилась и отступила, качая головой. Мраколап все еще лежала неподвижно.
«Ты не можешь сдаться!» — закричал Соколок. «Что ты делаешь? Ты должна спасти его!»
Он знал, что все остальные кошки, собравшиеся вокруг, пялились на него, но никто не заговорил. Соколок почувствовал, как его сердце разрывается на части, как будто барсук разрывает его мощными когтями.
Он издал жалобный вопль, и позади него присоединился еще один кот. Обернувшись, Соколок увидел, что его мать, Веснянка, вместе с отцом, Остроглазом, продвигались вперед в круг окружавших его кошек.
Веснянка бросилась вперед и бросилась на землю рядом с Мраколапом, уткнувшись носом в его мех. В паре длинных хвостов от них на траве лежали. Его брат и сестра поскуливали лёжа на земле. Соколок догадался, что они начали ощущать последствия своих ожогов, но едва могли открыть глаза. Очевидно, они не знали, что происходило вокруг них.
«Они еще не знают, что Мраколап мертв!»
Остроглаз стоял над телом своего сына, каменный и безмолвный. Затем Соколок на мгновение почувствовал, что взгляд отца остановился на нем. Но прежде, чем любой из котов смог заговорить, снова появился Билли—шторм с предводительницей, Листвяной Звездой. Они присоединились к Остроглазу и Черному Когтю, и все четыре кошки тихо совещались вместе.