«Еще одна смерть из—за Темнохвоста! Если бы он не атаковал, Лоскуточек благополучно укрылась бы в детской. Ей не пришлось бы пытаться пересечь эту злую реку во время ливня поздно ночью».
Обессиленные пять кошек направились в подлесок и вытаптывали свободное пространство среди папоротников для импровизированного логова. Эхо и Галька уложили котят, вылизывая их шерсть не так, как надо, чтобы высушить и согреть. Орлокрылый подумал о бдительности, на случай, если какой—нибудь из бродяга Темнохвоста набросится на берег реки, но его усталость была слишком сильной. Дав себе расслабиться, он провалился в бездонную бездну сна.
Когда Орлокрылый проснулся, было еще темно. Сначала он не мог понять, что изменилось; потом он понял, что не слышит, как дождь барабанит по листьям над его головой. Был только далекий рев реки, а рядом — ровные капли дождя, падающие с кустов.
Его товарищи по племени все еще спали, Эхо и Галька обвились вокруг двух котят. Стараясь не разбудить их, Орлокрылый вскочил на лапы и выскользнул наружу.
«Мне надо подумать. Каким—то образом мы должны найти остальных наших соплеменников и составить план по возвращению ущелья».
Печаль охватила Орлокрылый, когда он понял, как много изменилось. Это сырое убежище на берегу реки так отличалось от его гнезда в логове воинов. Он даже не мог представить себе, где может быть остальная часть племени, и даже были ли они еще живы.
Перед ним прошли лица его мертвых соплеменников. Его отец, Остроглаз, погиб смертью героя от когтей предателя. Скоросвет, первая жертва предателя. Старейшина Чернобок, всегда веселый, всегда готов рассказать историю для котят и учеников. Бурегривая, которое почти наверняка погибло в самом начале атаки.
«Наверное и Лоскуточек», — с грустью подумал Орлокрылый, и, возможно, даже больше. «Я видел, как падали кошки, но не мог сказать, ранены они или мертвые. И теперь все коты разбросаны».
Он резко развернулся, услышав слабый звук движения позади себя, затем расслабился, увидев, как Галька скользит между папоротниками и садится рядом с ним. Она прислонилась к нему, и Орлокрылый был благодарно за тепло, которое она дала.
«Я чувствую себя ответственным за это», — сказал ей Орлокрылый, впервые выразив словами свое ужасное бремя вины. «Если бы я не доверял Темнохвосту, если бы я не привел его в Небесное племя…»
«Ты не мог знать», — прервала его Галька, положив кончик хвоста ему на плечо.
«Но я должен был! Остроглаз сомневался в нем, и мне следовало его послушать! Великое Звездное племя, у меня были свои сомнения. Если бы я не проигнорировал их, ничего бы этого не произошло. Это я во всем виноват».
«Нет, это не так». Теплый язык Гальки успокаивающе ласкал ухо Орлокрылого. «Ты очень молодой воин, Орлокрыл. Если бы Листвяная Звезда и старшие воины не договорились, Темнохвост и Дождь никогда бы не допустили в лагерь. Каждый совершил ошибку, доверившись им».
Орлокрылый хотел верить Гальке, но ему было трудно. Острая укол его вины была слишком болезненной.
«Есть кое—что, что меня пугает», — признался он ей. «Темнохвост хотел, чтобы я присоединился к нему и остался в лагере. Он думает, что мы похожи. Что, если это правда?»
Галька с отвращением фыркнула. «Как ты можешь поверить в такую кучу мышиного помета? Ты храбрый и преданный, Орлокрылый, настоящий воин Небесного племени. Ты там сражался за свой племя?»
«Хорошо … да», — неохотно пробормотал Орлокрыл.
«И тебе даже в голову не приходило предать их?»
«Нет!»
«Тогда почему ты думаешь, что ты что—то вроде Темнохвоста?» — бросила ему вызов Галька. «Ты никогда не стал бы вести заговор против котов, которые были к тебе добры»
Пока она говорила, Орлокрылый почувствовал, как его ноша стала немного легче. «Она права. Да, я совершал ошибки, но я их исправлю. Я буду таким храбрым и преданным, как думает Галька, и я буду защищать жизни своих соплеменников своей собственной».
Прижавшись поближе к Гальке, Орлокрылый почувствовал к ней волну благодарности. «Произошли ужасные вещи, но, по крайней мере, она рядом со мной. Я хочу, чтобы она всегда была рядом со мной. Глядя в её глаза, сияющие в темноте, он не мог не почувствовать крохотную полоску тепла».