ГЛАВА 3
«Тебе не следует быть там, в земле», — громко пробормотал он. Он вспомнил, каким живым и озорным был его брат, а теперь он лежал неподвижно и безмолвно, со сгустками земли в его рыжем мехе. «Ты должен быть здесь со мной … собираюсь стать воином!»
За дни, прошедшие после смерти Мраколапа, все коты твердили ему, насколько храбрым он был, спасая Гальку. Но Соколок не хотел этого слышать, потому что это только напомнило ему о том, как он не спас своего брата. Во всяком случае, не вовремя.
Соколок стоял у могилы своего брата, склонив голову, пока не услышал голос Листвяной Звезды, доносящийся из ущелья, слабый на расстоянии, но все еще отчетливый.
«Пусть все кошки, достаточно взрослые, чтобы поймать свою добычу, присоединятся здесь, под Каменной кучей, на собрание племени!»
«До свидания, Мраколап, — пробормотал Соколок. — Я тебя никогда не забуду. И я никогда не забуду, что мог спасти тебя. Мне так жаль».
Затем он повернулся и направился обратно в ущелье.
К тому времени, как Соколок начал карабкаться по тропе, остальная часть его племени собралась перед Каменной грудой, рядом с водой, которая бесконечно струилась из черной дыры под валунами. Листвяная Звезда стояла на вершине скалы, рядом с ней стоял её глашатай, Остроглаз. Цветочек и Тучелапка вышли впереди толпы кошек, на их мордах была смесь возбуждения и нервозности. Их наставники, Скоросвет и Слива, последовали за ними и остановились сразу за ними, и когда Соколок двинулся по песчаной поляне лагеря, чтобы присоединиться к ним, Чернушка проскользнула на своё место вместе с остальными.
«Кошки Небесного племени, сегодня мы собрались вместе для одного из самых важных событий в жизни племени», — начала Листвяная Звезда, гордо подняв голову. «Наставники. Слива, Скоросвет, Чернушка, ваши ученики готовы стать воинами? И понимают ли они важность Воинского закона в жизни племени?»
«Тучелапка упорно трудилась, чтобы понять это», — ответила Слива.
Скоросвет энергично кивнул. «Цветочек тоже».
«И Соколок», — добавила Чернушка.
Сердце Соколка дрогнуло. «Да, я много работал, но что хорошего в этом для Мраколапа? Я этого не заслуживаю!»
Листвяная Звезда одобрительно наклонила голову и спрыгнула с Каменной кучи, чтобы встать перед тремя учениками. Поманив хвостом, она позвала к себе Тучелапку.
Тучелапка неуверенно шагнула вперед. Соколок знал, что, хотя она хорошо восстанавливалась после травм, она еще не собрала все свои силы, и ей было трудно долго стоять. Он заставил себя отбросить свое горе по Мраколапу, зная, что Тучелапка тоже горевала по своему однопометнику, и сосредоточился на том, что происходит.
«Это один из самых важных моментов в жизни Тучелапки. Я не хочу это пропустить».
Стоя над Тучелапкой, Листвяная Звезда повторила слова, которые предводители использовали сезон за сезоном, каждый раз, когда ученик становился воином, с тех пор как появились племена.
«Я, Листвяная Звезда, предводительница Небесного племени, призываю моих предков—воинов взглянуть на этого ученика свысока. Она упорно тренировалась, и я передаю её вам». Обернувшись к ней, встретившись с ней взглядом, она продолжила: «Тучелапка, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и защищать это племя, даже ценой своей жизни?»
Сердце Соколка снова дрогнуло, когда он услышал фразу «ценой своей жизни». «У Мраколапа не было возможности дать эту клятву», — подумал он. «Он никогда не удостоился чести потерять свою жизнь, чтобы защитить свой клан. Вместо этого он потерял его, пытаясь достать несколько кусочков еды Двуногих. Почему—то от этого становится еще хуже… и он, и Тучелапка, должно быть, думают об одном и том же».
Тучелапка посмотрела на свою предводительницу, на мгновение остановившись. Затем она заговорила, и её голос был пылким, когда она ответила: «Да».
«Тогда силой Звездного племени, — продолжила Листовая Звезда, — я даю тебе твое воинское имя. Тучелапка, с этого момента ты будешь называться Тучегривкой. Звездное племя чтит твою храбрость и стойкость, и мы приветствуем тебя как полноправного воина Небесного племени».
Лиственная Звезда положила морду на макушку Тучелапки, и Тучелапка в ответ лизнула её плечо.
«Тучелапка! Тучелапка!» — воины Небесного племени взвыли, приветствуя воительницу её новым именем.
Листвяная Звезда подождала, пока шум стихнет, затем коснулась плеча Тучелапки кончиком хвоста. «Из—за твоих травм, — мяукнула она, — тебе не нужно сидеть на посту сегодня вечером. Тебе по—прежнему место в логове целительницы, пока ты не выздоровеешь».
Пока все коты соглашались, Тучегривка наклонила голову и отошла назад, чтобы сесть со своей матерью Веснянкой, которая гордо облизала её ухо.