Два котенка подбежали к своей предводительнице, их глаза были ярче, чем после смерти Лоскуточек. Птицекрылая и Полынник гордо наблюдали за ними, хотя Птицекрылая сердито вздохнула. «Я бы ухаживал за ними, если бы знал. Смотри, у Керликит листок в мехе! »
«Вертушка», — начала Листвяная Звезда, — «Эхо говорит мне, что вы проявили реальный интерес к заботе о своих соплеменниках после битвы, и она думает, что из вас получится замечательный целитель»
Вертушка ахнул. «Действительно?»
Листвяная Звезда кивнула. «Из—за отсутствия Гречки и новых приключений, которые ждут нас, Небесному племени очень нужен ученик целительницы. Это сложная и важная работа, и котенок стоит отдельно от остального племени. Если ты сделаешь этот шаг, ты не найдете себе пару и не заведешь котят, и ты будешь нести ответственность за заботу о своих соплеменниках и, в конечном итоге, за передачу воли Звездного племени. Вертушка, ты готов взять на себя эту ответственность?»
Торжественный и с сияющими глазами Вертушка горячо кивнул. С одобрительным мурлыканьем Листвяная Звезда повернулась к Эхо и поманила её вперед, взмахнув хвостом.
Эхо подошла к Вертушке и посмотрела на него сверху вниз своими зелеными глазами, полными мудрости. «Вертушка, хочешь ли ты избрать путь целителя, получить доступ к величайшей мудрости Звёздного племени и посвятить себя заботе о своих соплеменниках?»
«Да», — ответил Вертушка. Он внезапно стал казаться намного старше и полностью уверен в том, что делает правильный выбор.
«Эхо выбрала правильного кота», — подумал Орлокрылый. Это должно означать, что в Небесном племени дела пойдут на поправку.
«Воины Звездного племени! Я хочу представить вам своего нового ученика, по своей воле избравшего путь целительства. Даруйте ему свою мудрость и понимание, чтобы он постиг великую истину целительства и смог с верой и вашей помощью помогать своим соплеменникам!»
Непоседа (прим. переводчика: Непоседа — новое имя Вертушки), моргая, стоял перед ней, охваченный трепетом, и почти не реагировал, даже когда его соплеменники начали называть его новое имя. Орлокрылый мог разделить часть своего удивления. Это огромный шаг для котенка.
«До того, как пришли бродяги, — мяукнула Эхо, когда племя снова замолчало, — я бы провела эту церемонию в Шепчущей пещере, где Звездное племя встретило бы тебя как нового целителя. Я не могу этого сделать сейчас. Но не волнуйся, Непоседа. Где бы мы ни были в следующее полнолуние, ты встретишься со Звездным племенем».
Непоседа кивнул. «Спасибо, Эхо», — прошептал он.
Племя было тихим и серьезным, когда Эхо отвлекла Непоседу в сторону. Орлокрылый знал, что каждый кот разделяет его чувства: гордость за своего нового ученика целительницы, но также и печаль из—за отсутствия Гречки.
Тем временем Листвяная Звезда повернулась к Кудряшке, которая терпеливо ждала, пока её брат пойдет в ученики. «С этого дня, — объявила предводительница, — эта ученица будет называться Кудрелапка. Орлокрылый, ты будешь её наставником. Я верю, что ты передадашь ей свою верность своему племени, свое щедрое сердце и храбрость в битве».
«Что, я?» — подумал Орлокрылый, потрясенный до глубины шкуры. Его сердце сильно колотилось, когда он вышел из толпы кошек, чтобы встретиться с Кудряшкой. «Я действительно готов быть наставником?» Хотя ни один кот не винил его, он знал, что ему следовало лучше разбираться в характере, чтобы знать, что за кот на самом деле Темнохвост. И он никогда не мог забыть последние слова, сказанные ему Темнохвостом: что они похожи. Он не был уверен, что заслужил веру, которую Листвяная Звезда вложила в него, сделав наставником. «Смогу ли я направить Кудряшку? Она была такой храброй, когда негодяи напали на детскую, и решила перейти реку… . Ей есть что предложить своему племени».
Маленькая серая кошечка подскочила к нему и потянулась вверх, чтобы коснуться его носами. «Я буду очень много работать», — заверила она его.
«Значит, я тоже», — подумал Орлокрылый, его сердце наполнилось теплом. «Я знаю, что ты будешь», — ответил Орлокрылый. «И я сделаю все возможное, чтобы ты стала великим воином».
Следующий день выдался ярким и теплым, дул свежий ветер, и белые облака неслись по небу. Орлокрылый надеялся, что хорошая погода станет хорошим предзнаменованием для путешествия, которое он и его племя собирались совершить.
Оставшиеся кошки Небесного племени собрались вместе под кустами в конце сада Двуногих Чернушки. Подушечки Орлокрылого покалывались от возбуждения, но в его животе было чувство пустоты, потому что он знал, что не все его соплеменники отправятся в это новое путешествие.