«Мы много думали об этом и решили, что не пойдем с тобой», — мяукнул Крапивник. «Котята слишком малы для путешествий».
«Им будет безопаснее здесь, на знакомой территории», — добавила Мятногривка. «Но мы будем ужасно скучать по вам. И кто знает, что приготовило для нас Звездное племя? Может быть, однажды мы все снова будем вместе», — закончила она со вздохом.
«Боюсь, мы должны остаться с нашими Двуногими». Чернушка стояла рядом с Харвимуном, который пробормотал, соглашаясь.
«Мы будем скучать по вам всем», — сказал он своим соплеменникам. «И в душе мы всегда будем воинами Небесного племени. Но это решение правильное для нас».
Слушая их, Орлокрылу казалось, будто его жизнь разделяется на две части. Часть «раньше», где он жил в ущелье, играл с Мраколапом и горевал о его смерти, доверял Темнохвосту, а затем был предан им. Теперь, с этого момента, его жизнь будет после. И часть «после», после того, как Темнохвост и его бродяги захватили ущелье и Небесное племя было изгнано. Орлокрылый не имел ни малейшего представления о том, что будет держать после, но знал, что вряд ли снова увидит ущелье или этих кошек.
«Я эгоистичен, желая уйти с Галечницей?» — спросил он себя, глядя на Цветогривку, Туманокрыла и Веснянку. «Должен ли я перед отцом напасть на Темнохвоста и отомстить за его убийство?» В груди и горле Орлокрылого собралось горячее, болезненное чувство, и он выпустил когти, как будто Темнохвост был прямо перед ним.
Пока он колебался, Кудрелапка подбежала к нему. «Это так интересно!» — она мяукнула. «Орлокрылый, научишь меня охотиться, пока мы путешествуем?»
Орлокрылый опустил голову,
его чувство гнева рассеивается, как туман, когда пробивается солнце. «Конечно».
«Теперь это мой долг перед моим племенем. И если я собираюсь быть верным своему племени и Листвяной Звездой, я должен идти туда, куда она ведет. Я должен быть лучшим наставником для Кудрелапки, каким я могу быть».
Затем его взгляд встретился со взглядом Галечницы. В её глазах светились волнение и надежда при мысли о выходе на новую территорию. Он понял, глядя на нее, у него никогда не возникало реального вопроса о том, каким будет его решение. «Куда бы ни пошла Галечница, я пойду туда же».
Листвяная Звезда понимающе кивнула оставшимся кошкам, хотя Орлокрылый видел печаль в её янтарных глазах. «Мы будем скучать по тебе», — мяукнула она. «Но куда бы тебя ни вели твои лапы, пусть Звездное племя осветит тебе путь».
Кошки племени попрощались, когда Листвяная Звезда двинулась к забору Двуногих. Но прежде чем какая—либо кошка подошла к нему, из—за пределов сада внезапно поднялись лапы. Появился Макгайвер, вскочив на верх ограды и зашатавшись там на мгновение, прежде чем наполовину упал, наполовину спрыгнул рядом со своими товарищами по племяу.
«Он немного выпендривается», — с удивлением подумал Орлокрылый.
«Я думал, что никогда тебя не найду!» — воскликнул Макгайвер. «Мои глупые Двуногие не выпустили меня. Что происходит?»
«Мы уходим», — ответил Пчелоус и объяснил дневному воину все, что произошло после битвы в ущелье.
«Тогда я пойду с тобой», — без колебаний заявил Макгайвер. «Я буду скучать по своим Двуногим, но что ж… Я кот Небесного племени! » Он сделал паузу, и его товарищи по племени одобрительно завыли. Орлокрылый присоединился к ним, радуясь, что по крайней мере один из дневных воинов решил остаться с Небесным племенем, пока они искали новый дом.
Радостно покачивая усами, Макгайвер повернулся к Листвяной Звезде. «Так … — начал он, — куда мы идем?»
«Райли—шторм и Белла—цветик собираются привести нас туда, откуда они пришли», — сказала Листвяная Звезда Макгиверу, когда она смогла заставить себя услышать. «Ячмень может указать нам правильное направление, чтобы найти Грозовое племя. Он наша лучшая надежда».
Шерсть Орлокрылого задрожала от волнения. Это была хорошая идея. Старый фермерский кот, который посетил территорию Небесного племени вместе с Вороньей Лапой, казался добрым и разумным — если бы какой—нибудь кот знал, куда ушли другие племяы, он бы знал.
Кошки Небесного племени последовали за Листвяной Звездой из сада Двуногих и начали свое осторожное путешествие по месту Двуногих. Галька и Цветогривка тяжело шагали рядом с Орлокрылом.
Когда они двинулись в путь, Орлокрылый почувствовал, как его сердце немного приподнялось. Глядя на Галечницу и Кудрелапку, он знал, что эти кошки давали ему реальную цель. Двигаться в жизнь «после» — это не так уж и плохо. Как будто он начинал все сначала, как будто он оставлял позади все ошибки и горести прошлого. «Я буду другим котом», — решил он. «Я буду думать, прежде чем говорить или действовать, и я поставлю свой племя превыше всего».