Но затем, когда они подошли к углу, где встретились две Громовые тропы, Орлокрылый оглянулся через плечо и увидел своего бывшего наставника, Чернушку, сидящую на садовой ограде вместе с другими кошками, которых Орлокрылый знал всю свою жизнь, наблюдающих за уходом своих соплеменников.
Орлокрылый тяжело вздохнул. «Я оставляю здесь большую часть своей жизни».
Но он знал, что кошки рядом с ним были его родственниками и его будущим.
ГЛАВА 21
Орлокрылый стоял на берегу мелкого ручья, глядя на стены Двуногого на противоположной стороне. Вокруг него на ветру шелестели тонкие ореховые деревья. Земля была влажной, и Орлокрылый вздрогнул, когда холод пронзил его подушечки.
С тех пор, как Небесное племя отправилось в путь, прошло два восхода солнца, и пока их путешествие было легким. Хотя Орлокрылый все еще чувствовал горькую утрату своего образа жизни в ущелье, волнение тянуло его лапы вперед, чтобы найти новый дом у воды, где они встретятся с другими племенами.
«Но я думаю, нам еще предстоит пройти долгий путь», — подумал он. «И я думаю, что наше путешествие станет намного сложнее».
«Это место Двуногих, где мы сражались против Плута», — мяукнула Листвяная Звездаа. «Мы должны пройти через это быстро и надеяться, что не встретим ни одной из кошек, которые здесь живут».
Уши Орлокрылого настороженно насторожили слова его предводительницаа. Огромная битва произошла еще до его рождения, но он слышал эту историю много раз, еще будучи в детской. Некоторые кошки из Места Двуногих отправились вверх по реке в ущелье и жили с Небесным племенем как воины, пока не узнали, что пришли просить о помощи.
Злобный кот по имени Плут терроризировал их и их друзей, и они были недостаточно сильны, чтобы отбиться от него. Листвяная Звезда повела некоторых своих воинов в битву на Двуногом месте, победил Плут и заставил её согласиться разделить территорию.
«Почти как два соседних племени», — подумал Орлокрылый.
«Нам не обязательно избегать всех кошек», — возразил Кролик в ответ на приказ Листвяной Звезды. «Некоторые из них были нашими друзьями. Я тогда был всего лишь котенком, но я помню, когда они жили с нами. Они были дружелюбны!»
Листвяная Звезда сомнительно фыркнула. «Это было не так просто», — ответила она. «Я не хочу больше иметь дело с этими кошками. Так что пошли, пока они нас не заметили».
В нескольких шагах от леса вниз по течению через воду тянулось упавшее дерево. Листвяная Звезда двинулась к ней и уверенно перешла через нее, а затем повернулась, чтобы дождаться остальных членов своего племени.
Когда Орлокрылый последовал за ней, он вздрогнул от булькающего звука потока прямо под его лапами, вспомнив ступеньки, на которых Лоскуточек упала насмерть. Он внимательно следил за Кудрелапкой и Непоседой, гадая, не усложнит ли им их воспоминания безопасный переход.
«Этот ручей слишком мелкий, чтобы в нем утонуть», — успокаивал он себя. Если бы какая—то кошка поскользнется, она просто промокнет.
После минутного колебания оба ученика без проблем прошли через них, и Листвяная Звезда двинулась во главе своего племени, дальше в Место Двуногих.
Узкая аллея вела прямо вперед, стены по обеим сторонам были такими высокими, что пропускали мало дневного света. Каждый волосок на шкуре Орлокрылого встал дыбом, когда тени поглотили его.
Прежде чем он сделал много шагов лапами, Орлокрылый понял, что это совсем не то место, где жили Двуногие, где жили дневные воины. Каменная тропа казалась скользкой под лапами, и во всех направлениях валялся странный мусор Двуногих. Вонь Двуногих, чудовищ и вороньего корма — и других вещей, о которых Орлокрылый предпочитал не думать, — наполнила воздух и чуть не задушила его.
Шкура Орлокрылого покалывала еще сильнее, когда он заметил, что кошки наблюдают за ним и его товарищами по племени, когда они проникают глубже в логовища Двуногих. Он чувствовал запах кошек, но никогда их не видел; воздух враждебно потрескивал.
Кудряшка подошла к нему так близко, что их шкуры соприкоснулись. «Мне это не нравится», — пробормотала она. «Как ты думаешь, это далеко на другой стороне?»
«Я не знаю», — ответил Орлокрылый. «Просто держись ко мне поближе, и все будет в порядке».
Он испустил приветственную трель, когда Галька подскочила, чтобы прогуляться по другой стороне Кудряшки.
«Мы — целое племя», — успокаивающе мяукнула пятнистая кошка. «Этим двуногим котам лучше не связываться с нами».