Орлокрылый надеялся, что она права. «Мы все еще не оправились от битвы в ущелье», — подумал он. Меньше всего мы хотим еще одного боя.
По обеим сторонам разветвлялись переулки, и иногда кошкам приходилось переходить Грозовую тропу. Когда она продолжила, Листвяная Звезда казалась менее уверенной, как будто она уже не знала, куда идти. Орлокрылый вспомнил, что раньше она посещала это место Двуногих только один раз.
Здесь он такой большой и запутанный, что я не удивлюсь, если Листвяная Звезда не сможет его вспомнить.
Две кошки, сопровождавшие Листвяную Звезду в той первой экспедиции, Пчелоус и Веснянка, шли рядом с ней во главе группы. На каждом углу или в любом месте, где разделялась тропа, они останавливались, чтобы обсудить свой маршрут, прежде чем идти дальше.
Орлокрылому стало еще более тревожно. Солнце садилось, и он понял, что они застрянут в этом ужасном месте на ночь. «Я не смогу уснуть ни на секунду
это точно!»
Наконец Листвяная Звезда двинулась вперед по Грозовой тропе и по другому переулку, который вскоре привел к широкому открытому пространству с парой монстров, сидящих на корточках с одной стороны. Орлокрылый осмотрел их прищуренными глазами и с облегчением решил, что они спят.
«Я совсем не помню это место», — мяукнул Пчелоус, озираясь в замешательстве.
«Я тоже», — согласилась Веснянка. «Мы никогда здесь раньше не были».
Листвяная Звезда пару раз в отчаянии хлестала себя хвостом. «Мы до сих пор следим за солнцем», — отметила она после минутного размышления. «Если мы продолжим это делать, тогда все будет в порядке».
«А когда сойдет солнце?» — резко спросил Пчелоус.
Солнце уже почти исчезло за крышами Двуногих, хотя красные полосы на небе показывали, куда оно садится. Орлокрылый видел, что его не будет, чтобы вести их намного дольше.
«Нам лучше двигаться дальше», — мяукнула Листвяная Звезда. «Сюда».
Но когда предводительница племени направился ко входу в другой переулок, который вел прямо к солнцу, на стене появилась темная фигура, очерченная на фоне алого света. Он прыгнул в переулок, и Орлокрылый увидел коричневого кота с коротким хвостом. Он приготовился, готовый, если новичок нападет, и резко огляделся, чтобы проверить, нет ли других приближающихся врагов.
Том моргнул с дружелюбным взглядом в его янтарных глазах, когда он столкнулся с Листвяной Звездой и кошками Небесного племени. «Привет», — мяукнул он.
«Коротышка!» — воскликнула Листвяная Звезда. Орлокрылый расслабился, когда он услышал облегчение в голосе своего предводительницаа. «Привет! Как дела?»
«Хорошо», — ответил коричневый кот, Коротышка. «Эй, я вижу здесь знакомые лица!»
Старшие воины Небесного племени столпились вокруг него, повторяя приветствие Листвяной Звезды. Орлокрылый переглянулся с Галькой. «Это, должно быть, одна из кошек, поселившихся в ущелье», — пробормотал он.
«Птицекрыл! Веснянка… и Пчелоус!» Голос Коротышки был теплым, как будто он снова встречался со старыми друзьями. «А это неповоротливое существо — маленький Крольчонок?»
«Кролик», — гордо мяукнул воин. «А это Слива».
«Но что вы все здесь делаете?» — спросил Коротышка, когда волнение улеглось. «Листвяная Звездаа, это, должно быть, почти весь твой племя».
«Это все мое племя», — ответила Листвяная Звезда мрачным тоном. «Бродяги напали на нас в ущелье и выгнали. Многие кошки были убиты или рассеяны, а остальные были вынуждены искать новое место для жизни».
На мгновение Коротышка в шоке замолчал. «Это ужасные новости», — пробормотал он наконец. «Вы должны позволить нам помочь вам».
«Как ты можешь это сделать?» — спросила Листвяная Звезда.
«Ну, по крайней мере, мы можем предложить тебе где—нибудь переночевать», — ответил Коротышка. «Темнеет, и здесь некуда бродить, если вы не знаете, где находитесь».
Пока они говорили, последние следы солнечного света исчезли с неба, и переулок впереди погрузился во мрак. Орлокрылу не понравилась идея сделать шаг лапой в этих зловещих тенях.
«Я хотела побыстрее двигаться дальше», — мяукнула Листвяная Звезда. «Но, возможно, ты прав, Коротышка».
«Но только на одну ночь», — вставила Эхо, подходя к предводительнице своего племени. «Это не то место, где Звездное племя хочет, чтобы мы были».
Листвяная Звезда кивнула. «Конечно. Веди, Коротышка».
Янтарные глаза коричневого кота блеснули в сгущающейся тьме. «Хорошо!» воскликнул он. «Я покажу тебе лучший выход утром. И ты встретишь еще нескольких старых друзей, — добавил он, смущенно лизнув шерсть на груди. «Я сейчас с Корой. У нас есть котята».
«Это прекрасные новости», — промурлыкала Листвяная Звезда. «Я бы хотел снова увидеть Кору».